Christian Horner benaderde George Russell voor Red Bull: "Ik besloot vuur met vuur te bestrijden"

Oud-Red Bull-teambaas Christian Horner heeft in 2025 het management van Mercedes-coureur George Russell benaderd over een overstap naar Red Bull. Dat schrijft hij in zijn autobiografie Drive. Horner zocht contact tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, zijn laatste race als teambaas.

De aanleiding was Mercedes-teambaas Toto Wolff, die openlijk probeerde viervoudig wereldkampioen Max Verstappen naar Mercedes te halen. "Nadat ik de uitdagende aanpak van Toto zat was, besloot ik vuur met vuur te bestrijden en nam ik contact op met de mensen van George Russell voor een gesprek", schrijft Horner. "George zat aan het einde van zijn contract. Als het voor Toto oké was om constant met mijn coureurs te praten, dan zag ik er niets verkeerds in om met hem te praten over een mogelijke overstap naar Red Bull."

"Eerst liet ik mijn verbazing blijken over de houding van Mercedes tegenover het contract van George", vervolgt Horner. "Ik vroeg zijn adviseur waarom ze de optie voor het jaar erna niet lichtten, terwijl hij zo sterk had gepresteerd. Daarna legde ik uit dat het naar mijn mening duidelijk was dat Toto op de beslissing van Max wachtte en George intussen aan het lijntje hield."

De geruchten over een overstap van Verstappen naar Mercedes bereikten in 2024 een hoogtepunt, toen Wolff een vervanger zocht voor de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton. Mercedes koos uiteindelijk voor Kimi Antonelli, maar begin 2025 laaiden de geruchten weer op, omdat Wolff vaag bleef over het contract van Russell. Flavio Briatore, feitelijk teambaas van Alpine, vertelde Horner volgens het boek zelfs dat Wolff ervan overtuigd was dat Verstappen in 2026 voor Mercedes zou rijden.

Een paar dagen na de race op Silverstone ontsloeg Red Bull Horner. Mercedes legde Russell later vast voor dit seizoen en Verstappen bleef bij Red Bull.

"Ik vond ook dat al dat openlijke hofmaken van Toto [richting Max] respectloos was tegenover zo'n getalenteerde jonge coureur", schrijft Horner. "Hij zou Red Bull moeten overwegen."