Christian Horner prijst sportiviteit van Lewis Hamilton na verlies van wereldtitel in 2021: "Enorm onder de indruk"

De controversiële ontknoping van het Formule 1-seizoen van 2021 blijft een onderwerp waarover nog regelmatig wordt gesproken. Ook voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner kijkt met bewondering terug op de manier waarop Lewis Hamilton omging met het verlies van de wereldtitel aan Max Verstappen. Volgens Horner toonde de zevenvoudig wereldkampioen na afloop een groot sportief karakter, ondanks de enorme teleurstelling.

Op 12 december 2021 viel in Abu Dhabi de beslissing in een van de meest besproken titelgevechten uit de Formule 1-geschiedenis. Verstappen passeerde Hamilton in de laatste ronde op verse zachte banden en veroverde daarmee zijn eerste wereldtitel. De manier waarop de race eindigde, leidde tot veel discussie en zou de sport nog lang bezighouden. Voor Hamilton was de nederlaag bijzonder pijnlijk. De Brit verdween na de seizoensfinale bijna twee maanden uit de openbaarheid. Pas bij de presentatie van de Mercedes W13 liet hij weer van zich horen, waarmee hij ook een einde maakte aan de speculaties over een mogelijk vroegtijdig afscheid van de Formule 1.

Jaren na de race blikt Horner opnieuw terug op die bijzondere dag. In de podcast Up to Speed, waarin hij met David Coulthard sprak, vertelde de voormalig Red Bull-teambaas over de passage in zijn boek 'Drive'. Dat boek verschijnt op 22 oktober in Nederland. Vooral de reactie van Hamilton direct na het verlies van de titel maakte indruk op hem. “Ik heb het in mijn boek genoemd, omdat ik er enorm van onder de indruk was. Zijn wereld viel volledig aan duigen, maar toch had hij het karakter om Max te erkennen en hem te feliciteren”, vertelde Horner.

De Brit benadrukte dat Hamilton zich ondanks de enorme teleurstelling professioneel bleef gedragen. Op het podium feliciteerde hij Verstappen met diens eerste wereldtitel, terwijl de afloop voor hem persoonlijk bijzonder moeilijk moet zijn geweest.

Ook Anthony Hamilton, de vader van Lewis, kon rekenen op complimenten van de voormalig Red Bull-teambaas. Volgens Horner toonde ook hij na afloop sportiviteit door hem te feliciteren. “Hetzelfde geldt overigens voor zijn vader. Die feliciteerde mij achteraf, net als verschillende teamleden.”

De waardering van Horner voor Hamilton en diens entourage staat tegenover de onrust die na de race ontstond. De beslissing van de wedstrijdleiding in de slotfase leidde tot grote discussies en protesten van Mercedes. Ook bij de stewards werd het na afloop onrustig, zoals Horner zelf aanhaalde. “Daarna brak de hel los bij de stewards, maar goed, dat terzijde”, voegde hij eraan toe.

Ondanks alle controverse blijft de ontknoping van Abu Dhabi 2021 een van de meest memorabele momenten uit de recente Formule 1-geschiedenis. Verstappen pakte zijn eerste wereldtitel, terwijl Hamilton op het nippertje naast een recordbrekende achtste titel greep. Horner sloot zijn terugblik af met een uitspraak die de spanning van die dag treffend samenvat: “Je had het einde niet beter kunnen bedenken.”

Lees hier meer over de Formule 1!