24H Daytona - Deze week is het Daytona-week; welke Nederlanders staan er aan de start?

Komend weekend van 30-31 januari is het dan zover: de 24H van Daytona wordt weer verreden. Deze week is het Daytona-week, want afgelopen weekend begon het feest al met ‘The Roar for the 24’ met onder andere een kwalificatierace op zondag. Die race is genaamd de ‘Motul Pole Award 100’ en bepaalde de startopstelling voor de 59e Rolex 24. Het was de opwarmer voor de legendarische race en het was het weekend waarin de messen geslepen werden. En waarom is dit overzeese evenement op het Amerikaanse continent voor de Nederlanders zo belangrijk? Omdat we een Nederlander in de hoofdrol hebben.



Renger van der Zande
Onze landgenoot Renger van der Zande wist het Amerikaanse alternatief voor de legendarische 24 Uur van Le Mans al twee keer te winnen in 2019 en 2020. Twee keer op rij een overall-overwinning behalen, dat heeft nog geen enkele Nederlander gepresteerd! Hij verschijnt met de nummer 01 Chip Ganassi Racing Cadillac DPi aan de start en vormt een rijderscombinatie met IndyCar-kampioen Scott Dixon, IndyCar-ster Marcus Ericsson en Kevin Magnussen, die zijn eerste Rolex 24 start na zes seizoenen in de Formule 1 gaat maken.

Jeroen Bleekemolen
De tweede vaderlandse racetopper die deelneemt is Jeroen Bleekemolen. De coureur van Riley Motorsports racet al jaren in de Verenigde Staten en deed al elf keer mee aan de 24 uur van Daytona, maar hij wist hem nog nooit te winnen. Dat moet dit jaar gaan gebeuren in de LMP3-klasse. In Daytona rijdt Bleekemolen met de Nr91-Ligier LMP3 en vormt hij een rijderscombinatie met Austin McCusker, Dylan Murry en Jim Cox. De auto trekt behoorlijk de aandacht vanwege zijn fraaie kleurschema, na het weekend weten we of de Wynn’s livery ook ‘winning’ was…

Nicky Catsburg
Een andere aanwezige Nederlander is Nicky Catsburg met de Nr3 Chevrolet Corvette C8.R van Corvette Racing. Hij wordt vergezeld door Antonio Garcia en Jordan Taylor. Het titel verdedigende GTLM-team, zowel bij de constructeurs als bij de rijders, keren in Daytona terug naar het WeatherTech-kampioenschap als favorieten, om hun succes te herhalen. Na een trage start met de nieuwe Corvette C8.R middenmotor in 2020 - inclusief een vierde plaats in de 58e Rolex 24 - kwamen Garcia en Taylor eind 2020 thuis met vijf raceoverwinningen en het kampioenschap, waaronder Garcia's derde GTLM-coureurstitel. Taylor kwam vorig jaar voor het eerst bij het team in het WeatherTech-kampioenschap, na zes jaar ervaring met Corvette Racing tijdens de 24 uur van Le Mans. Hij reed van 2012 tot en met 2017 elk jaar op Le Mans voor Corvette en won in 2015 de GTE Pro-klasse met bijrijders Oliver Gavin en Tommy Milner. Onze landgenoot Nicky Catsburg, hun vaste endurance teamcollega, won de 24 uur van Spa in 2015 en was in 2016 tweede in de GTD-klasse op Daytona. Hij reed voor BMW Team MTEK in het FIA World Endurance Championship 2018/19.

Indy Dontje
Een bijzonder initiatief met een Nederlands tintje is de Nr57 Winward Racing-Mercedes-AMG GT3. Daarmee zien we Indy Dontje in de baan verschijnen, die een rijderscombinatie vormt met Russell Ward, Philip Ellis en Maro Engel. Het Texas-team maakt zijn overstap van de Pilot Challenge en zal zijn WeatherTech Championship-debuut maken in de Rolex 24 2021. Voorlopig is het plan om alleen mee te doen aan de seizoensopener in Daytona, met de intentie om volgend jaar een volledig WeatherTech Championship te rijden. Ward, de zoon van teameigenaar Bryce Ward, en Dontje combineerden vorig seizoen een paar Pilot Challenge-podiumplaatsen. Samen met Ellis zullen ze alle drie voor het eerst in de Rolex 24 strijden. Engel maakt zijn vierde Rolex 24-start, maar eerst sinds 2018.

Steijn Schothorst
En dan is er nog Steijn Schothorst. Hij neemt deel met de Nr111 Lamborghini Huracán GT3 van het GRT Grasser Racing Team. Hij rijdt samen met Mirko Bortolotti, Rolf Ineichen en Marco Mapelli. De IMSA schrijft in hun voorbeschouwing over dit team: “Houdt deze groep in de gaten. Na vorig jaar derde te zijn geworden in een Audi met een ander team, zijn Bortolotti en Ineichen dit jaar terug bij GRT Grasser. Met Grasser reden ze naar Rolex 24-glorie en noteerden een klasse-overwinning in zowel 2018 als 2019 in een GTD Lamborghini. Ze lieten zien dat ze een inschrijving zijn om rekening mee te houden in 2021, nadat ze derde werden in de kwalificatierace van afgelopen zondag. Bortolotti en Ineichen worden bijgestaan door Marco Mapelli. Mapelli eindigde een jaar geleden als tweede bij zijn Rolex 24-debuut in een GRT Magnus Lamborghini en hij is ook kampioen in de Blancpain GT Series Endurance Cup 2019. Het vierde teamlid is Steijn Schothorst, ook geen onbekende bij het Grasser-team. Hij debuteert in deze Rolex 24 en reed al voor het team in de ADAC GT Masters. ”

Last but not least
De Daytona 2021 betekent ook het debuut van Racing Team Nederland in de legendarische endurancerace. Bij de Motul Pole Award 100 liet het geheel Nederlandse team zich van zijn beste kant zien. Uiteindelijk veroverde het duo Giedo van der Garde en Frits van Eerd de vierde plaats in de LMP2-divisie. “Dat betekent dat we zaterdag vanaf de vierde startplaats vertrekken voor de Daytona 24 Hours”, aldus een tevreden Giedo van der Garde na afloop van de 100 minuten tellende race op het twaalf bochten tellende, 3,56 mijl lange Daytona International Speedway-circuit. Daarna voegde hij nog even toe: “En ècht een top stint van Frits! Zaterdag wist hij bij zijn eerste IMSA-kwalificatie P7 binnen te slepen, waardoor hij vanaf de zevende startpositie moest vertrekken voor de Motul Pole Award 100. En dat we dan als vierde in de race eindigen is helemaal top!” Gezien de laatste ontwikkelingen kunnen we de kansen van Racing Team Nederland met vertrouwen tegemoetzien, dus ‘fingers crossed’ voor de Nr29 ORECA LMP2 07, die door Giedo van der Garde, Frits van Eerd en Job van Uitert bemand wordt, aangevuld met de Fransman Charles Milesi.

Video Indy Dontje:


Video Renger van der Zande:


Video Jeroen Bleekemolen: