Kimi Antonelli ziet progressie bij Mercedes, maar Ferrari blijft de maatstaf bij starts

Mercedes-coureur Kimi Antonelli erkent dat Ferrari tijdens de tests in Bahrein veruit de beste starts liet zien. De Italiaan zag wel vooruitgang bij het eigen team, maar benadrukt dat er nog werk aan de winkel is voor de seizoensopener in Melbourne.


De starts zijn dit seizoen een groot gespreksonderwerp door het verdwijnen van de MGU-H uit de power units. Dat onderdeel maskeerde voorheen de turbo lag in het lagere toerengebied, waardoor coureurs nu meer tijd nodig hebben om de motor op toeren te brengen. De FIA heeft de startprocedure al aangepast met een voorwaarschuwing, die op de laatste twee testdagen werd uitgeprobeerd.

Ferrari stak er met kop en schouders bovenuit. De SF-26, die mogelijk een kleinere turbo heeft dan de concurrentie, kwam telkens bliksemsnel van zijn plek. Bij oefenstarts passeerden de Ferrari-coureurs George Russell meermaals nog voor de eerste bocht – ook toen de Mercedes-coureur vanaf pole vertrok en Lewis Hamilton pas als elfde op de grid stond. Pas op de laatste testdag wist Russell stand te houden, maar toen stond Charles Leclerc vijf plekken achter hem.

Antonelli bevestigde het beeld. "De Ferrari zag er heel sterk uit bij de starts, de power unit was heel sterk", zei hij. "Maar wij hebben veel veranderd en aan het eind voelde de start een stuk beter. Het is eerlijk gezegd een zwak punt voor ons geweest. De procedure is heel complex en je moet het echt goed voor elkaar hebben."

Ook Haas, eveneens met Ferrari-motor, toonde goede startsnelheid. Esteban Ocon vertelde dat het team aanvankelijk moeite had de juiste toeren te vinden. "In het begin zaten we eindeloos op de grid voordat we eindelijk konden vertrekken. Nu zitten we in een veel betere positie. We hebben de power unit verbeterd, de manier waarop de boost binnenkomt. Maar als wij verbeteren, doen de andere fabrikanten dat waarschijnlijk ook."

"Er is nog veel werk te doen, maar ik denk dat we een goede stap vooruit hebben gezet", aldus Antonelli.