Jonathan Wheatley had voor zijn vertrek lang gesprek met Mattia Binotto over krachtbron Audi

Voormalig Audi F1-teambaas Jonathan Wheatley heeft vlak voor zijn vertrek een uitgebreid gesprek gehad met Mattia Binotto over de prestaties van de Audi-krachtbron. De power unit is na twee raceweekenden uitgegroeid tot een aandachtspunt binnen het team.


Audi maakte vorige week vrijdag bekend dat Wheatley het team met onmiddellijke ingang had verlaten. De oud-sportief directeur van Red Bull Racing wordt verwacht bij Aston Martin, waar hij naar verluidt de voorkeurskandidaat is van Adrian Newey voor de rol van teambaas. Binotto, die het Audi F1-project sinds 2024 leidt, neemt de taken van Wheatley voorlopig over.

Wheatley was slechts 24 races in functie, maar liet een duidelijke stempel achter. Onder zijn leiding behaalde de Sauber-formatie het eerste podium sinds 2012, met de derde plaats van Nico Hülkenberg bij de Grand Prix van Groot-Brittannië vorig jaar. Ook begeleidde hij de transitie naar het Audi-tijdperk.

De start van dat tijdperk verloopt moeizaam. Gabriel Bortoleto haalde in Australië de punten en Q3, maar beide rijders kenden ook een DNS — Hülkenberg in Melbourne, Bortoleto in China. Na de race in Shanghai wees Wheatley de rijdbaarheid van de krachtbron aan als een concreet zwaktepunt. Met name Hülkenberg had in China moeite in wiel-aan-wielgevechten, omdat het herstel van de motor in bepaalde bochten te traag verliep.

Op de vraag hoe ver Audi nog verwijderd is van de beste power unit op de grid, wilde Wheatley weinig kwijt. Voor de technische details verwees hij nadrukkelijk naar Binotto. "Je stelt vragen die meer voor Mattia zijn dan voor mij", zei hij.

Over de aanpak was hij wel duidelijk. "Een van de aandachtsgebieden in de volgende ontwikkelingscyclus is de power unit", aldus Wheatley. "We denken dat er werk te doen is op dat vlak."