Andrea Stella: kernprobleem McLaren MCL40 op zijn vroegst in 2027 opgelost

McLaren-teambaas Andrea Stella erkent dat de upgrades van dit jaar de fundamentele problemen van de McLaren MCL40 niet oplossen. Een structurele oplossing komt er volgens hem op zijn vroegst volgend jaar, met de MCL41.

McLaren neemt voor de Grand Prix van de Verenigde Staten een reeks upgrades mee. Die voegen vooral downforce toe, maar veranderen volgens Stella niets aan het karakter van de auto. Lando Norris en Oscar Piastri moesten een andere rijstijl aanleren om de MCL40 snel te krijgen.

"Je moet veel moeite doen om rondetijd uit deze auto te halen, en de coureur moet veel intensiever rijden dan vorig jaar", zei Stella in Singapore. "Het duurde even voordat de coureurs dat begrepen. Dat is ook een van de redenen waarom Oscar op een bepaald moment wat terrein verloor op Lando. Ik heb altijd gezegd dat het een technische kwestie was."

Na twee constructeurstitels op rij staat McLaren dit seizoen derde in het kampioenschap, en het sterk opkomende Red Bull dreigt het team nog voorbij te gaan. Norris won weliswaar in Hongarije en Nederland, maar volgens Stella flatteerden die zeges de auto. McLaren had nooit een grote voorsprong, legt hij uit, en wie vooraan rijdt, profiteert van clean air en kan de race controleren.

Na de update in Bakoe ontstond de vrees dat de auto langzamer was geworden. In Singapore kon McLaren die twijfel wegnemen. De mindere resultaten in Maleisië hadden volgens Stella te maken met de hobbelige baan. In Bakoe speelde de optimalisatie van de power unit een grote rol in de rondetijd, maar ook aan de chassiskant zijn er zaken die McLaren op lange rechte stukken benadelen, zoals de overbrengingsverhoudingen.

De puntenfinish in Singapore, achter Red Bull, Mercedes en eigenlijk ook Ferrari, lag volgens Stella in de lijn der verwachting. "Verstappen en Red Bull profiteren gewoon van de upgrades die ze hebben gebracht. Dat noemen we dit seizoen het pingpongen. Wie met upgrades komt, kan een stapje vooruit zetten. In Singapore waren ze min of meer dominant ten opzichte van ons, maar ze hadden drie tienden. En drie tienden kun je met een upgrade winnen."