Alex Yoong ziet overwinningskans Le Mans met Racing for Holland

Alex Yoong, coureur van A1 Team Maleisië, neemt dit weekend deel aan de prestigieuze 24 uren van Le Mans met het Racing for Holland team. Alex zal samen met Jan Lammers en Stefan Johansson de lange afstands race aanvangen wanneer het startsein op 17 juni om 17:00 uur gegeven wordt. Hieronder volgt een interview met de Maleisiër.


Alex, kan je uitleggen wat de 24 uur van Le Mans is?
AY: “De '24 Heures du Mans' is een Frans racing-event welke plaats vindt op het circuit van Le Mans, ongeveer anderhalf uur ten westen van Parijs. Het circuit bestaat uit een stuk publieke autoweg en een deel race-circuit. Ongeveer vijftig sportwagens komen elk jaar weer op dit evenement af. Deze professionele motor racing teams komen naar Le Mans om deze hoog aangeschreven race te winnen. Het is de meest bekende en beroemde endurance race ter wereld.”

Wat is er zo speciaal om deel te nemen aan de 24 uren van Le Mans?
AY: “Het heeft een aparte status in de race-wereld. Het is het kroonjuweel van onze sport. Deze jaarlijkse race vindt dit maal voor de 74ste keer plaats. Het circuit zelf is 13.5 kilometer lang met het ultieme lange rechte stuk van ‘Mulsanne.’ Het geeft je een kick als je over dit circuit rijdt.”

Uit hoeveel rijders bestaat het team?
AY: “Een maximum van drie coureurs zijn toegestaan voor een auto. Ik rijd samen met twee geweldige coureurs; Jan Lammers en Stefan Johansson. Zij helpen me enorm met deze uitdaging. Het racen is zwaar niet alleen fysiek, maar ook moet je heel erg geconcentreerd zijn, daarom houden de meeste coureurs het een uur of twee uit. Je kunt wel langer rijden, maar je rondetijden worden steeds langzamer op het moment dat je vermoeider wordt.”

Wanneer eindigen de rijders de ‘stint’ met de auto?
AY: “Het hangt af van veel factoren inclusief of er getankt moet worden en de bandenwissel strategie. Ook bij pace-car situaties kan er gewisseld worden. Je denkt misschien dat de race lang genoeg is en je dus alle tijd voor de pitstops hebt. Dit is niet het geval; deze race kan je winnen of verliezen door de pitstops. Een pitstop duurt ongeveer 50 seconden. Dit is erg kort bij een lange afstands race als deze.”


Wat ben je aan het doen als je tijdens de race niet rijdt?
AY: “Gemiddeld heb ik vier of vijf uur pauze tussen de rij sessies in tijdens de race. En dan is er veel te doen: informatie doorgeven aan de race engineers of er problemen zijn met de auto, strategie voor de volgende stint voorbereiden, mijn lichaam hervullen met veel dranken die proteïne en koolhydraten bevatten. Ook moet ik spreken met sponsors en media, die alles willen weten over de condities van de baan, de auto en de vooruitzichten. En ook heb ik tijd om te rusten. Soms is het mogelijk om een massage te krijgen voor de rug, nek en beenspieren, omdat deze hard moeten werken gedurende elke sessie in de auto. Maar een paar uur slaap is belangrijk!”

Waarom wilde je deelnemen aan de 24 uren van Le Mans?
AY: “Ik denk dat welke professionele coureur aan deze race wil deelnemen. Als je de lijst met namen af gaat wie hier allemaal gereden heeft, dan is dat al indrukwekkend. Het is net als de Formule 1 Grand Prix van Monaco (die ik ook heb mogen meemaken), omdat het één van de hoogst haalbare evenementen zijn in de wereld van de autosport. Het is ook een persoonlijke uitdaging; een unieke kans om mijn eigen uithoudingsvermogen te testen. En natuurlijk ben je er ook om te winnen.”

Heb je kans om te winnen?
AY: “Met meer dan 50 andere auto’s die het zelfde doel hebben en met teams die over enorme budgetten beschikken zodat zij elk stukje materiaal kunnen kopen, zal het moeilijk zijn. En dat onderschat ik niet. Maar zoals iedereen zegt in de racerij, ‘to finish first, you first have to finish’ en dat geldt ook voor de 24 uren durende race van Le Mans. Er zijn drie coureurs, maar er is maar één auto tussen ons en als er iets mis gaat, van een simpele lekke band tot elektronische problemen en met het 13.5 kilometer lange circuit, is het een lange weg terug naar de pits. Ik ben benieuwd hoe het ons zal vergaan. En wat er ook gebeurd dit jaar, volgend jaar zijn we met een groter programma terug. Ik denk dat dit een lang antwoord was voor ‘ja’, toch?”


Wat zijn de grootste verschillen tussen een A1 auto en de Le Mans bolide van Racing for Holland?
AY: “Ik had een geweldig A1 Grand Prix seizoen, waar ik hoog eindigde en mijn eerste overwinning en een tweede plaats pakte in de laatste twee races van het seizoen in Shanghai. Ik hoop dat ik dit voort kan zetten met Racing for Holland in Le Mans! De auto’s zijn heel erg verschillend. De 500 pk sterke A1 bolide is erg snel, wendbaar en vergeleken met een sportscar ook erg licht. Maar hier moet alles wel in precies in orde zijn, zoals de setup dat verschilt van circuit tot circuit en waar de auto anders kan reageren. De sportscar is wat dat betreft een groter beest. Omdat het groter en zwaarder is, moet het op een andere manier in gereden worden. Ook kan je er meer mee gooien en smijten omdat de auto zwaarder is. Beide auto’s zijn een uitdaging om in te rijden en het is erg leuk!”

Het laatste woord voor Le Mans?
AY: “Zoals Steve McQueen zei in de beroemde Le Mans film, “Racing is life. Anything that happens before or after is just waiting”. Niets is meer waar dan voor de 24 uurs race van Le Mans.”