Nigel Melker gokt verkeerd in casino van Zandvoort

Afgelopen weekend tijdens de RTL GP Masters of Formula 3 reed het Nederlandse racetalent Nigel Melker zijn eerste competitiemeters in een Formule 3 bolide. Uitkomend voor het Duitse Mücke Motorsport hoefde de inwoner van Barendrecht niet veel nieuwe handen te schudden aangezien hij tijdens de F1 Grands Prix tevens voor het gerenomeerde team in de GP3 series uitkomt.


Met de druk op geluidsdagen voor het circuit park Zandvoort betekende het een gigantisch vol programma voor de RTL GP Masters of Formula 3 op de zaterdag. Al gedurende de eerste vrije training toonde Nigel wederom net als in de GP3 een goede pace en kon zich al direct met de kop van het veld meten. Dit resulteerde in een nette zesde plaats en gaf hoop op een interessante zaterdagmiddag. Tien minuten na aanvang van de tweede vrije training ging het helaas mis bij de Nederlander en raakte hij in de Gerlachbocht net buiten het asfalt om vervolgens in de muur de eindigen. Schade aan de rechter voorzijde was het gevolg en uiteindelijk verloor hij hiermee als volledig rookie ook nog eens zeer waardevolle tracktime. Het goed getrainde team van Mücke Motorsport zette een ware prestatie door de auto binnen een uur op tijd klaar te hebben voor de eerste kwalificatie. Helaas voor Nigel had hij zijn eerste set banden tijdens de crash dusdanig beschadigd dat er niet meer mee kon worden gereden. Hierdoor zat er niets anders op dan direct op nieuwe banden een tijd proberen te zetten. Veel verkeer in Nigel’s ‘hot’ lap en mogelijk toch wat set-up problemen door de crash, zorgden er uiteindelijk voor dat hij met een 1:32.667 op P11 belande. Dit was zeker niet voldoende om zijn persoonlijke doel (top 7) te halen.

Maximale tijd en rust werden gebruikt om alle vergaarde data tot in de details te analyseren en om zo optimaal voor te bereiden voor de tweede kwalificatie. De nodige set-up veranderingen werden doorgevoerd waarna Melker een korte sessie kreeg om de balans van de auto aan te voelen, en vervolgens het derde nieuwe set banden te monteren. Hiermee reed de Nederlander zich knap naar een zesde startpositie en plaatse zich tussen de kopmannen van de europese autosport. Als volledig rookie een ware prestatie die door menig team werd opgemerkt.


Op zondagochtend werd het via de buienradar al duidelijk dat het weer rondom 2 uur erg wisselvlag zou worden. Reden genoeg voor de engineers om uitvoerig alle scenerio’s te doorspreken. Al bij het uitreiden van de formatie ronde richting de grid begon het dusdanig te druppelen dat het leek alsof de regen zou doorzetten. Eenmaal in positie bleek dit echter een andere richting in te slaan en werd er beslist om op slicks van start te gaan, een goede keus bleek achteraf.

De race werd gestart achter de safety car en Melker kon niet gelijk aanklampen bij de kop van het veld. Vrij snel na de start begon de dreiging van regen wederom toe te nemen en bleken de coureurs die gestart waren op regenbanden behoorlijk in het voordeel. Dit resulteerde in een besluit om te wisselen naar regenbanden. Helaas zette de regen nooit door en kon de veelvoudig karting kampioen zijn banden niet afdoende koelen wat resulteerde in een tweede pitstops, ditmaal om terug te wisselen naar slicks. Hiermee kon de Mucke-rijder uiteindelijk inlopen op de achterblijvers en raakte in een gevecht met landgenoot Stef Dusseldorp. Uiteindelijk kwam Nigel Melker als 14e over de finish en bereikte hiermee helaas niet zijn vooraf opgelegde doel. Wederom toonde hij aan over voldoende race-pace te beschikken maar kon hij de goede kwalificatie door verkeerde keuzes niet omzetten in een klinkend resultaat.

Nigel Melker, die in zijn raceactivitieten ondersteund wordt door Marconi en TW Steel, zal deze week nogmaals in een formule 3 bolide plaatsnemen wanneer hij afreist naar het Duitse Hockenheim, waar hij met zijn test-team zal focussen op de toekomstige GP3 race op deze omloop.