Speculaties over DTM-zitje Renger van der Zande houden aan

Het is angstvallig stil in het Mercedes-kamp in de Deutsche Tourenwagen Masters. Het concern uit Stuttgart houdt de spanning, waar het gaat om mededelingen over de line-up van coureurs, er tot het laatste moment in. Insiders geven aan dat het Mercedes Motorsportbaas Haug zelf is die over alle contracten besluit. En dan lijkt het zo dat, op dit moment, zijn volledige aandacht naar de start van het F1-seizoen in Melbourne gaat. Een beslissing lijkt dus nog wel enkele dagen te kunnen duren. Daarbij blijft het hardnekkige gerucht dat de Nederlander Renger van der Zande hoge ogen gooit in de strijd om het felbegeerde stoeltje.


Toch moet het zo zijn dat de kandidaten al opgelijnd staan. Dat kan geen een last minute actie zijn van de sterke fabrikant. Audi maakte al een maand geleden zijn rijderteam bekend. Duidelijk was dat er een stevige verjonging was doorgevoerd, met Edoardo Mortara, Filipe Albuquerque en Rahel Frey. Markus Winkelhock werd op straat gezet, terwijl Le Mans-winnaar ten faveure van de ervaren Tomczyk werd gepromoveerd naar het fabrieksteam. Audi bindt dan ook stevig de strijd aan in de DTM. Daarbij wordt tegelijkertijd een sterke jonge ploeg ontwikkeld om op volle sterkte om 2012 in te gaan, wanneer ook BMW van de partij zal zijn.

Maar wat doet Mercedes? Het vermoeden bestaat dat ook zij een verjonging willen doorvoeren. Paul di Resta is naar de Formule 1 en de Chinees Cong Fu Cheng lijkt om andere redenen geen blijvertje. Mercedes heeft een reputatie als besloten huis, waarbij rijders die eenmaal lid zijn van de 'familie' niet gemakkelijk gepasseerd worden. Dat lijkt gunstig voor Renger van der Zande, die met grote zorgvuldigheid sinds 2006 zijn relatie met de sportafdeling in Affalterbach heeft opgebouwd. Verder behoort hij tot de coureurs die de laatste jaren een groot aantal Formule 3-overwinningen op zijn naam heeft weten te zetten. De ervaring leert dat de snelle F3-rijders ook voorin meestrijden in de DTM: een tweede argument waardoor Mercedes de snelle Nederlander mogelijk zou willen inlijven.


Een andere rijder die vermoedelijk instapt is Christian Vietoris. Geluiden uit de kring van zijn Gravity Sports Management bevestigen dit tegenover RaceXpress.nl. Daarmee zou de Duitser gaan voor een dubbelprogramma van GP 2 en DTM. Mercedes-Benz Motorsport zal zo, naast Paffett, Green, Spengler en Engel een frisse versterking doorvoeren. Van Ralf Schumacher en David Coulthard is bekend dat ze vooral ook vanwege hun faam, als ex-Formule 1-coureurs, in het Mercedesteam zitten. En Susy Stoddart vertolkt het vrouwelijke element in de line-up.

Medio volgende week schijnt Mercedes weer testdagen te hebben op het circuit van Estoril. In ieder geval is er op 10 april aanstaande de bekende algemene presentatie van de DTM in Wiesbaden. Dan staan alle coureurs op het podium. En dan is ook duidelijk of Nederland weer een Hollandse rijder in de DTM heeft.