Audi profiteert van problemen concurrentie; bloedstollende strijd bij LMP2

LE CASTELLET - De openingswedstrijd van de Le Mans Series, de 8 uur van Le Castellet, is gewonnen door het fabrieksteam van Audi, dat reed met ex-F1-coureur Allan McNish en Dindo Capello. Audi had niet de poleposition, maar hoefde weinig strijd te leveren om de overwinning mee naar huis te kunnen nemen.



Audi pakte vandaag al snel de leiding. Stephane Sarrazin begon voor ORECA, terwijl Allan McNish in de auto van Audi startte. Sarrazin maakte al in de eerste ronde een foutje en McNish dacht hiervan te profiteren.



De twee raakten elkaar echter en Stefan Mücke in de bolide van Aston Martin profiteerde als lachende derde. Lang kon hij niet genieten van de eerste plek, want McNish haalde hem al snel weer in. ORECA verloor de aansluiting door technische problemen. Het systeem dat de auto op moet tillen bij de pitstop werkte niet goed, maar met een vertraging van negen ronden konden de Fransen hun weg vervolgen.



Audi ging onverstoorbaar verder en bleef uit de problemen. Dat kon niet worden gezegd van Aston Martin. Stefan Mücke reed zijn band lek en verloor veel tijd. Met een voorsprong van meer dan een ronde was de strijd om de overwinning eigenlijk al halverwege de acht uur lange race beslist. McNish en later Dindo Capello bleven ook de laatste uren uit de problemen en boekten zo de eerste zege van Audi met de R15 TDI Plus.



De door ORECA opgelopen achterstand bleek uiteindelijk zo groot, dat naast Aston Martin met Harold Primat, Stefan Mücke en Adrian Fernandez ook Rebellion Racing met de Lola ze voor wist te blijven. Dit leverde Andrea Belicchi, Jean-Christophe Boullion en Guy Smith dan ook een podium op.

De strijd in de LMP2 was een stuk spannender. RML-rijders Andy Wallace, Mike Newton en Tommy Erdos hadden halverwege de wedstrijd meer dan een ronde voorsprong, maar gingen niet met de overwinning naar huis. Uiteindelijk verschalkte Danny Watts van Strakka Racing in de slotfase Guillaume Moreau van OAK. Strakka verloor juist veel tijd door reparaties, maar wist dus toch te winnen.



De sterk bezette GT2-klasse bracht ook een mooie strijd voort. Felbermayr domineerde met Richard Lietz en Marc Lieb, die voor Porsche-teamgenoten Patrick Long, Christian Ried en Martin Raggingen over de streep kwamen. De derde plek ging naar de AF Corse Ferrari met Jean Alesi, Giancarlo Fisichella en Toni Vilander. Spyker was snel, maar kreeg tijdverlies door een aanrijding. Tom Coronel, Jeroen Bleekemolen en Peter Dumbreck eindigden als achtste met een achterstand van maar liefst achttien ronden.