Voormalig F1-kampioen spreekt zich uit over vermeende McLaren-voorkeur voor Norris: "Geprobeerd om iedereen eerlijk te behandelen"

Voormalig Formule 1-wereldkampioen Damon Hill heeft zich uitgesproken over de veelbesproken theorie dat McLaren vorig seizoen Lando Norris zou hebben bevoordeeld ten opzichte van Oscar Piastri. Volgens de Brit was er "enig bewijs" dat de speculatie voedde, maar denkt hij tegelijkertijd dat McLaren beide coureurs een eerlijke kans op de wereldtitel probeerde te geven.


Piastri stond lange tijd bovenaan het kampioenschap, maar verloor in de tweede helft van het seizoen steeds meer terrein. Norris profiteerde daarvan en pakte uiteindelijk zijn eerste wereldtitel met slechts twee punten voorsprong op Max Verstappen.

De ommekeer leidde tot veel discussie over de rol van McLaren. Verschillende gebeurtenissen werden aangehaald als mogelijk bewijs voor een voorkeur voor Norris. Zo reed alleen Norris met een nieuwe voorwielophanging tijdens de Grand Prix van Canada. Ook ontstond er discussie over teamorders in Italië en verschillende beslissingen tijdens races in Singapore en Qatar.

Vooral de strategische fout van McLaren in Qatar kwam het team duur te staan. Piastri leek op weg naar een belangrijke overwinning, maar door hem tijdens een safetycarfase buiten te laten, verloor hij zijn gunstige positie aan Verstappen.

Hill werd gevraagd of Piastri vorig seizoen oneerlijk werd behandeld door McLaren. Hoewel hij erkent dat bepaalde gebeurtenissen de theorie konden voeden, denkt hij niet dat het team bewust voor Norris koos. "Ik denk dat ze heel hard hebben geprobeerd om iedereen eerlijk te behandelen", aldus Hill. Volgens de voormalig wereldkampioen verschoof de onderlinge verhouding gedurende het seizoen simpelweg. Norris kreeg vervolgens de technische feedback waar hij behoefte aan had, waardoor hij zijn prestaties kon verbeteren. "Het feit is dat de prestaties op een bepaald moment in het voordeel van Oscar en in het nadeel van Lando verschoven. Vervolgens werd geprobeerd Lando de feedback te geven die hij wilde en daarna kon hij reageren."

Tegelijkertijd verloor Piastri volgens Hill zelf ook wat momentum. "Maar je moet ook zeggen dat Oscar op een bepaald moment zelf wat momentum verloor. Het is volgens mij heel moeilijk voor teams om volledig onpartijdig te zijn."

Ook journalist Mark Hughes denkt dat de verschillende karakters van de twee coureurs een rol speelden. Volgens hem had Norris soms simpelweg meer ondersteuning nodig. "Lando kwam vorig jaar wat vaker in lastige situaties terecht dan Oscar en had soms meer hulp nodig, niet tegen Oscar, maar tegen iedereen", legde Hughes uit.

Hill denkt daarnaast dat de onzekerheid over de toekomst van Piastri mogelijk invloed heeft gehad op de situatie. Tijdens het seizoen waren er namelijk geruchten dat de Australiër interesse genoot van andere teams. "Waarom zou je investeren in Oscar als hij vertrekt?" vroeg Hill zich af. Toch benadrukte hij dat McLaren volgens hem beide coureurs een gelijke kans wilde geven. "Er is geen twijfel over dat McLaren beide coureurs een gelijke kans probeerde te geven, of ze nu bij het team zouden blijven of niet."

De discussie rond Piastri's toekomst is inmiddels opnieuw actueel. Ook dit seizoen doen er geruchten de ronde over een mogelijk vertrek van de Australiër, terwijl Max Verstappen in verband wordt gebracht met een overstap naar McLaren.

Lees hier meer over de Formule 1!