Verstappen op stoom, Toto Wolff maakt zijn borst nat: "Het wordt een lange en zware strijd met Red Bull"

Zowel Mercedes als Red Bull omschrijft de rivaal als de favoriet voor de titel. Na de vrijdagtrainingen in Bahrein, waarin Max Verstappen snel overweg was, is de voorzichtige voorspelling te maken dat beide bolides dicht bij elkaar in de buurt zitten. Mercedes-teambaas Toto Wolff denkt dat zijn team meer te lijden heeft door de lichte regelwijzigingen. De Oostenrijker denkt dat teams met een lage rake als Mercedes meer inleveren na het verlies in downforce.

Wolff denkt dat Mercedes in de eerste races achter Red Bull aan moet. "De Formule 1 is als veel andere sporten, we schommelen tussen goede en slechte momenten", zo zegt de teambaas tegen MotorsportWeek. "Als alles perfect gaat, denk je 'kom maar op'. Als het niet goed gaat, kijk je naar de data en denk je 'hoe gaan we dat verschil ooit goedmaken?'."

"Ik denk dat we iets achter liggen op Red Bull, maar dan is het onze taak om hard te werken en dat verschil goed te maken. In het beste geval zijn we gelijkwaardig aan Red Bull en dan gaan we de strijd graag aan."

De regels zijn maar minimaal gewijzigd, maar hebben volgens Wolff meer nadelige gevolgen voor Mercedes. "Auto's met een hogere rake worden minder hard getroffen en Red Bull werkt al lang met dat concept. Voor ons is het lastiger om de verloren downforce goed te maken. Maar wat ik tot nu toe gezien heb, kunnen we ons opmaken voor een lange en zware strijd. Dat willen de fans ook graag zien. Red Bull is een geweldig team met hard werkende mensen. Ze hebben voor het hybride tijdperk niet voor niets vier wereldtitels op rij gewonnen. Ze zijn zonder twijfel onze sterkste concurrent."