De lijdensweg van George Russell in Austin

De stewards van de FIA hebben uitgelegd waarom Mercedes-coureur George Russell in de Grand Prix van de Verenigde Staten een lichtere straf kreeg. Russell ging buiten de baan en hield daardoor Oscar Piastri achter zich. Normaal staat daar een tiensecondenstraf op, maar de stewards zagen verzachtende omstandigheden.

Russell verdedigde zich in bocht 12 tegen McLaren-coureur Piastri en ging daarbij wijd. Nog voor bocht 13 kwam hij terug op de baan, vóór Piastri. Die plek gaf hij niet terug, waarmee hij volgens de stewards een blijvend voordeel behaalde. Voor hun oordeel bekeken de stewards onder meer positiedata, tv-beelden en onboardbeelden, en lazen ze de verklaringen van Mercedes en McLaren.

Wel wogen de stewards mee dat Russell eerst Red Bull-coureur Isack Hadjar onder druk had gezet. Russell begon op mediums, Hadjar op softs, en de Red Bull werd al snel door beide Ferrari's ingehaald. Doordat Russell op Hadjar jaagde, kwam Piastri in een aanvallende positie en moest Russell verdedigen.

Russell vertrok vanaf de zesde plaats. Als teamgenoot Andrea Kimi Antonelli zou winnen, moest hij in de top negen eindigen om zijn kleine kans op de titel in leven te houden. De straf maakte zijn gevecht met de McLarens er niet makkelijker op. Lando Norris werd met één pitstop vijfde, Piastri zevende en Russell achtste.

Antonelli won de race beheerst, maar door de achtste plaats van Russell is hij nog geen wereldkampioen. De Italiaan heeft in Mexico genoeg aan een negende plaats.

"Bovendien ging het om een incident in de eerste ronde. Daarom vinden wij dat de straf moet worden verlaagd naar vijf seconden", concluderen de stewards in hun uitspraak over Russell.