Toto Wolff onthult opvallende bekentenis van Kimi Antonelli

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft verteld wat Kimi Antonelli hem voor de Grand Prix van de Verenigde Staten toevertrouwde. De Italiaan vond het zelf raar. Antonelli won daarna in Austin, maar het titelfeest moet nog even wachten.

De twintigjarige Antonelli kreeg in Austin zijn eerste kans om wereldkampioen te worden. Een zege was daarvoor sowieso nodig, en die boekte hij ondanks de druk zonder veel moeite. Lewis Hamilton werd vierde en George Russell achtste, net genoeg om de titelstrijd wiskundig open te houden. In Mexico volstaat een negende plaats. Dan lost Antonelli Sebastian Vettel af als jongste wereldkampioen ooit.

"Wat een jongen", zei Wolff na afloop. "Ik zei het net al: ik kreeg de vraag of hij voor de race nerveus was. Hij glipte mijn kantoor binnen voordat hij zich ging klaarmaken en zei: 'Ik ga hier nu gewoon van genieten, en het is raar, ik denk helemaal niet aan het kampioenschap. Is dat niet goed? Is dat niet grappig?'"

"Hij is dus ook aan het ontdekken wat er emotioneel met hem gebeurt", vervolgde Wolff. "En toen presteerde hij gewoon van begin tot eind. Het was op elk moment uitzonderlijk."

Max Verstappen en Charles Leclerc probeerden Antonelli met een tweestopper bij te halen, maar de Italiaan bleef met één stop buiten bereik. Wolff prees zijn strategen. "We hadden besproken dat Max ons kon undercutten, maar we hielden vast aan ons besluit, omdat de eenstopper de snellere strategie leek. Lando Norris reed op de harde band en zag er heel goed uit, dus we wijzigden niets. In theorie was het acht seconden sneller, en uiteindelijk was het nog iets meer."

Wolff legde uit hoe Mercedes tot die keuze kwam. "We vertrouwden de informatie volledig. We wilden niet reageren omdat de anderen dat deden. Op dat moment is dat een eng besluit, maar je moet je aan de data houden en je data vertrouwen."