Nico Hülkenberg hoopt te concurreren met Max Verstappen: 'Ze komen niet opdagen'

Nico Hülkenberg heeft een band met Nederland die verder gaat dan zijn F1-carrière: als jongen kartte hij er veel. Zijn eerste kartje was van Kombikart uit Schijndel. Daarna racete hij jarenlang voor CRG Holland van Michel Vacirca, waar hij Giedo van der Garde en Renger van der Zande als teamgenoten had. En nog altijd spreekt hij aardig Nederlands. Tijdens de laatste Dutch Grand Prix, die volledig in het teken staat van het afscheid van Max Verstappen op zijn thuiscircuit, hoopt de Audi-coureur met een knipoog dat de Oranje-fans ook een beetje voor hem juichen.



,,Ik kijk er natuurlijk heel erg naar uit”, zegt Hülkenberg tegen Viaplay. Al gelooft hij niet helemaal in de aankondigingen van Nederlandse Hülkenberg-fans op de tribunes: ,,Ze zeggen dat altijd, maar dan komen ze niet opdagen”, plaagt hij, verwijzend naar vorig jaar, toen fans in Zandvoort zijn naam nog riepen om zijn aandacht te trekken. ,,Mijn geheugen is niet zo goed, maar ik hou sowieso van de Nederlanders.”

Sportief hoopt de 36-jarige Duitser vooral dat Audi de opgaande lijn kan voortzetten. In Hongarije scoorde hij zijn eerste punten van het seizoen, met een negende plaats die het puntentotaal van Audi naar twaalf bracht. Teamgenoot Gabriel Bortoleto scoorde al eerder, in Australië, en deed dat vervolgens ook in Silverstone en België.

Dat het zo lang duurde voor zijn eerste punten, noemt Hülkenberg frustrerend. ,,Het liet even op zich wachten, of niet? Het was frustrerend om het niet eerder voor elkaar te krijgen, want die gelegenheden waren er wel.” Regelmatig strandde hij net buiten de punten op P11. ,,Maar goed, dit overkomt me niet voor de eerste keer, dus ik hield het hoofd koel.”

Over het Audi-debuutseizoen als geheel is hij overwegend positief. Het team staat achtste in het constructeurskampioenschap, één punt voor Williams en negen achter Haas. ,,Over het algemeen was het behoorlijk bemoedigend en positief. Het lijkt erop dat we in een gevecht zijn beland. In de afgelopen races streden we met Racing Bulls om de posities van 'de best of the rest', wat goed is. Ik hoop dat we de rest van het jaar met hen kunnen vechten.”

Ook op de geruchten rond een mogelijke komst van Carlos Sainz, die zou hebben geflirt met een overstap naar Audi, reageerde Hülkenberg laconiek. Audi liet weten geen interesse te hebben en tevreden te zijn met het huidige rijdersduo, waarna Hülkenberg zelf gevat reageerde: ,,Volgens mij is het reservezitje nog beschikbaar!”