Meer en meer onder de indruk van Max Verstappen: "Hij heeft een grote sensitiviteit voor de limiet van de auto"

Red Bull-teambaas Christian Horner raakte in 2017 meer en meer onder de indruk van Max Verstappen. De jonge coureur had het volgens de Brit dit Formule 1-seizoen lastig, maar toonde zijn klasse en won uiteindelijk twee races.

"Het is makkelijk om te vergeten dat hij pas in zijn vierde jaar van het autoracen zit", zegt Horner tegen F1i.com. "Waar hij dit jaar echt indruk mee maakte was de manier waarop hij met sommige lastige momenten omging. Er waren er behoorlijk wat, vooral in de zomermaanden."

In het eerste half jaar van het seizoen moest de Limburger vaak opgeven door pech waarvan de Renault-motor de oorzaak was. Het zette de relatie met Red Bull onder druk, maar aan het einde van het seizoen waren er toch twee overwinningen en een contractverlenging voor Verstappen.

"Hij is gewoon gegroeid in zijn algemeenheid, met de ervaring in het racen", zegt Horner. "Hij bleef er hard voor werken, hij bleef elke week uren in de simulator maken. Zijn toewijding is klasse. En zijn mogelijkheden staan niet ter discussie. Hij heeft een fantastisch gevoel voor de auto, een grote sensitiviteit voor de limiet van de auto." Toch had de Nederlander een paar jeugdige fouten, zoals de aanvaring met zijn teamgenoot Daniel Ricciardo in Hongarije en de aanrijding met Felipe Massa in Monza.

"De inhaalacties in Hongarije en Monza waren de enige twee fouten die hij dit jaar heeft gemaakt", zei de teambaas. "Er is een dunne lijn tussen de held en de boef zijn." Die kwaliteit is volgens Horner juist waarom zijn pupil zo populair is bij de F1-fans. "Hij neemt risico, maar geen onverantwoord risico", zegt de Brit.