Max Verstappen lovend over aanstormend talent: “Ik heb Red Bull gezegd dat ze hem in de gaten moeten houden”

Gabriel Bortoleto is bezig aan zijn debuutseizoen in de Formule 1, maar de Braziliaan laat nu al zien waarom hij door velen wordt beschouwd als een toekomstig toptalent. De Sauber-coureur, die een goede vriendschap onderhoudt met Max Verstappen, krijgt steun van de wereldkampioen zelf. Verstappen noemt hem een ‘killer’ op de baan en zegt dat hij Red Bull heeft gevraagd om hem goed te volgen.

Bortoleto kende in zijn eerste seizoen pieken en dalen. De voormalig Formule 2- en Formule 3-kampioen blinkt regelmatig uit met indrukwekkende inhaalacties, maar maakt ook beginnersfouten. In zijn thuisrace in Brazilië ging het mis: een zware crash in de sprintrace en een aanrijding in de eerste ronde van de Grand Prix zorgden voor een weekend om snel te vergeten. Toch blijft de jonge Braziliaan positief, mede dankzij zijn steunnetwerk.

Verstappen zei in de podcast Pelas Pistas: “Gabi is echt hongerig, maar ook heel nederig. Hij is een killer op het circuit, maar zelfkritisch naast de baan. Ik heb altijd tegen mijn team gezegd dat ze hem in de gaten moeten houden”, vertelde hij lovend over de eerste Braziliaan in de Formule 1 sinds Felipe Massa.

De Nederlander ziet in Bortoleto iemand met dezelfde mentaliteit als hijzelf: “Ik kijk vooral naar hoe iemand zich gedraagt naast de baan. Gabi is iemand die wil leren, geen excuses zoekt en dat waardeer ik enorm.”

Verstappen besluit: “Ik hoop dat hij over een paar jaar in een competitieve auto zit. Als we dan samen rijden, zou dat fantastisch zijn.”