Max Verstappen kiest tussen Toto Wolff en Laurent Mekies: "Voor niemand zou ik hem inruilen"

Red Bull Racing-coureur Max Verstappen heeft zijn vertrouwen uitgesproken in teambaas Laurent Mekies. De viervoudig wereldkampioen is bijzonder tevreden over de samenwerking met de Fransman. Ondanks de jarenlange belangstelling van Mercedes ziet de Nederlander geen reden om aan de huidige leiding van Red Bull te twijfelen.

Red Bull Racing maakte eerder deze maand bekend dat Mekies zijn contract heeft verlengd tot eind 2031. De Fransman volgde vorig jaar Christian Horner op en heeft sindsdien een belangrijke rol gespeeld bij de verbeterde prestaties van het team. Verstappen, die zelf tot 2030 aan Red Bull verbonden is, kan daardoor zijn huidige contract volledig onder leiding van Mekies uitdienen.

De afgelopen jaren werd Verstappen herhaaldelijk in verband gebracht met Mercedes. Teambaas Toto Wolff maakte er geen geheim van dat hij de Nederlander graag wilde aantrekken als opvolger van Lewis Hamilton. Ook vorig jaar vonden gesprekken plaats tussen beide partijen. Verstappen besloot uiteindelijk bij Red Bull te blijven en omschreef dat destijds als de juiste keuze.

Onder leiding van Mekies heeft Red Bull de weg omhoog gevonden, al beschikt Mercedes nog altijd over de beste papieren voor beide wereldtitels. Met nog vijf races te gaan staat Verstappen vierde in het kampioenschap, slechts zes punten achter George Russell, die de tweede plaats bezet. Kimi Antonelli voert de ranglijst aan. Bij de constructeurs is Red Bull inmiddels McLaren voorbijgegaan en opgeklommen naar de derde positie.

Volgens Verstappen gaat zijn waardering voor Mekies verder dan diens kwaliteiten als teambaas. De Fransman begrijpt ook zijn persoonlijke situatie. Omdat Mekies zelf vader is, kan hij zich goed verplaatsen in het leven van Verstappen als jonge vader. Die betrokkenheid is volgens de Nederlander niet vanzelfsprekend binnen de Formule 1.

Verstappen liet weinig twijfel bestaan over zijn voorkeur: "Als iemand mij zou vragen voor welke andere teambaas in de paddock ik hem zou willen inruilen, dan zou ik niemand kunnen noemen. Er wordt altijd veel gepraat en het is geen geheim dat we goed met elkaar kunnen opschieten. Maar Laurent is precies de juiste teambaas voor Red Bull. Hij is een bijzonder goed mens met een groot hart. We praten over alles. Over Formule 1, maar ook over het leven."