Kimi Antonelli voelt zich gesteund door de Tifosi: “Heb niet het gevoel dat ik in de schaduw sta”

Andrea Kimi Antonelli maakt komende maand zijn Formule 1-debuut. Dit doet de achttienjarige Italiaan niet bij een achterhoede team om eerst kennis te maken met de hectiek van de Formule 1; nee. Antonelli mag zijn eerste meters in een Grand Prix maken in een Mercedes. Gelukkig kan de Italiaan rekenen op steun van zijn landgenoten, de Tifosi.



Italië en de Formule 1 zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Zo domineerden Nino Farina en Alberto Ascari de eerste jaren van de Formule 1 en beitelde Ferrari haar naam in de geschiedenisboeken van de koningklasse. Toch wilde het qua Italiaans Formule 1-talent maar moeilijk boteren. De enige twee Italiaanse coureurs die sinds de eeuwwisseling enigszins succes wisten te boeken in de Formule 1 waren Giancarlo Fisichella en Jarno Trulli. Gianmarina Bruni, Giorgio Pantano, Vitantonio Liuzzi en Antonio Giovinazzi reden grotendeels mee als veldvulling. Daar komt met Kimi Antonelli naar alle waarschijnlijkheid verandering in.

De piepjonge Italiaan kende een snelle opmars in de autosport. Na een vruchtbare periode in de kart domineerde hij meerdere F4-kampioenschap, won hij de titel in het competitieve FRECA-kampioenschap en sloeg hij de Formule 3 over om direct door te stoten naar de laatste opstap naar de koningsklasse, de Formule 2. Ondanks een lastig debuutseizoen bij Prema durft teambaas Toto Wolff het aan om Antonelli zijn debuut te laten maken namens Mercedes.

Hoewel alle (Italiaanse) ogen gericht zijn om het team van Ferrari, voelt Antonelli meer dan genoeg steun van zijn landgenoten: "De Tifosi hebben een heel sterke passie voor Ferrari. Maar ik denk dat ze erg enthousiast zijn over een leuke Italiaanse coureur. Er is al veel hype", vertelde Antonelli afgelopen week tijdens het F1 75 Live-evenement in Londen.

"Ik vind het geweldig. Er is zo'n positieve energie en ik kijk er echt naar uit om te racen in mijn twee thuisraces. Want weet je, veel mensen zijn erg enthousiast. Eerlijk gezegd heb ik niet echt het gevoel dat ik in de schaduw sta. Maar ik bedoel, we zullen zien hoe het gaat."