Kimi Antonelli leert van moeilijk rookiejaar en blijft gefocust op wereldtitel

Kimi Antonelli weigert zich rijk te rekenen in de strijd om de Formule 1-wereldtitel. De Mercedes-coureur heeft met nog tien raceweekenden te gaan een voorsprong van 59 punten op George Russell en Lewis Hamilton, maar benadrukt dat er nog veel kan gebeuren.

Antonelli beleeft tot nu toe een uitstekend tweede seizoen in de Formule 1. De Italiaan won in 2026 al zes Grands Prix en bouwde daarmee een stevige voorsprong op in het kampioenschap. Na zijn overwinning in België eindigde hij als derde in Hongarije en als tweede in Zandvoort, waarmee hij ook tijdens minder sterke weekenden belangrijke punten bleef verzamelen.

Tijdens de recente zomerstop kreeg Antonelli de kans om terug te kijken op de prestaties van Mercedes tot nu toe. Toch wil hij vooral voorkomen dat hij door zijn voorsprong minder scherp wordt. "Je moet er natuurlijk blij mee zijn, maar tegelijkertijd moet je je niet laten meeslepen en gefocust blijven. Het werk is nog niet gedaan. We zijn pas halverwege en er moet nog zoveel gebeuren en zoveel worden bereikt."

De huidige positie van Antonelli staat in groot contrast met zijn situatie een jaar geleden. Tijdens zijn debuutseizoen kende de Italiaan een moeilijke periode in Europa, waarin hij over negen races slechts twee keer punten wist te scoren. Zijn eerste Italiaanse Grand Prix eindigde bovendien met een negende plaats. Uiteindelijk werd Antonelli in 2025 zevende in het kampioenschap met 150 punten. Hij behaalde podiumplaatsen in Canada, Brazilië en Las Vegas, maar kende ook vier uitvalbeurten.

Volgens de Mercedes-coureur hebben juist die moeilijke momenten hem geholpen om zich verder te ontwikkelen. "Ervaring speelt een enorme rol. Natuurlijk moet ik nog veel meer ervaring opdoen, maar ondanks alle slechte momenten en moeilijke periodes van vorig jaar denk ik dat dat precies was wat ik nodig had. Het heeft me nog meer laten groeien dan ik had verwacht. Het heeft me emotioneel en mentaal sterker gemaakt."

Antonelli heeft daarnaast geleerd om beter om te gaan met de druk die gepaard gaat met zijn snelle opmars. Tijdens raceweekenden probeert hij bewust tijd door te brengen met de monteurs en even te ontspannen voordat zijn focus weer volledig op het rijden komt te liggen. Volgens hem heeft die balans een positieve invloed op zijn prestaties. "Als je begrijpt dat je ook moet genieten, maakt dat een groot verschil. In mijn geval helpt het me om meer ontspannen te rijden, meer van het rijden te genieten en de auto beter aan te voelen. Vervolgens komt de prestatie veel makkelijker. Dat is heel anders dan wanneer je er voortdurend achteraan jaagt en gespannen rijdt."

Antonelli reist dit weekend af naar Monza voor zijn thuisrace. Dat doet hij in een totaal andere positie dan vorig jaar. Hoewel een motorwissel ervoor zorgt dat hij tien plaatsen op de startgrid wordt teruggezet, kijkt de Italiaan met veel meer vertrouwen uit naar zijn tweede thuisrace als Formule 1-coureur. "Ik ben erg enthousiast. Ik denk dat het een geweldige sfeer gaat worden en dat het heel anders zal zijn dan vorig jaar. Ik ga er met een andere houding en een andere mindset naartoe. Ik heb het gevoel dat ik veel meer van het weekend kan genieten. Ik kijk er echt naar uit om weer terug te zijn."

Lees hier meer over de Kimi Antonelli!