Carlos Sainz komt met opvallende theorie waarom de prestaties van F1-coureurs dit seizoen zo sterk zijn veranderd

Carlos Sainz heeft een theorie over de opvallende verschuivingen in de krachtsverhoudingen tussen Formule 1-coureurs dit seizoen. Volgens de Williams-coureur kunnen de grote veranderingen in de technische reglementen ervoor zorgen dat sommige coureurs beter tot hun recht komen dan anderen. De Spanjaard heeft over de verschillen tussen Antonelli en Russell, maar ook over die tussen Hamilton en Leclerc en die van Max Verstappen en Red Bull Racing teamgenoot Isack Hadjar.

De Formule 1 ging afgelopen winter een compleet nieuw tijdperk in, met ingrijpende veranderingen aan zowel het chassis als de motor. De auto's gingen van ground-effect-technologie naar actieve aerodynamica, terwijl de verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving sterk veranderde.

Dat betekende een compleet nieuwe uitdaging voor de coureurs. Zij moesten niet alleen wennen aan andere rijeigenschappen, maar ook aan een totaal andere manier van omgaan met de krachtbron. Volgens Sainz kan die verandering verklaren waarom de onderlinge verhoudingen binnen sommige teams dit jaar zo anders zijn. "Het is indrukwekkend om te zien hoeveel de krachtsverhoudingen tussen teamgenoten zijn veranderd. Niet alleen tussen Antonelli en Russell, maar ook tussen Hamilton en Leclerc, en bij Verstappen, die niet meer zo dominant is ten opzichte van Hadjar. Ik denk dat het voor iedereen een les is. We hebben opnieuw gezien dat wanneer het fundamentele concept van een auto verandert, ook het competitieve beeld kan veranderen."

Sainz gelooft al langer dat een auto een coureur vanaf de eerste meters goed kan liggen, terwijl een andere auto juist veel meer aanpassing vereist. Volgens de Spanjaard hebben coureurs uiteindelijk geen andere keuze dan hun rijstijl aan te passen wanneer een auto niet natuurlijk aanvoelt. "Een auto kan extreem goed bij je passen of juist ver verwijderd zijn van wat je idealiter zou willen, maar vroeg of laat moet je je aanpassen. Dat kan tijd kosten, maar uiteindelijk moet je een manier vinden."

De Williams-coureur merkte dat zelf tijdens de vorige generatie auto's. De ground-effect-reglementen die vanaf 2022 werden ingevoerd, sloten volgens hem minder goed aan bij zijn natuurlijke rijstijl. "Vanaf 2022 kon ik vier jaar lang nooit echt in mijn natuurlijke stijl rijden. Ik heb me aangepast en wist nog steeds goede resultaten te behalen, maar ik ben ervan overtuigd dat de Carlos die in het ground-effect-tijdperk reed niet dezelfde Carlos was als in de auto's van 2021, 2020 of 2019."

Daarmee wil Sainz niet zeggen dat hij in de afgelopen jaren langzaam was. Hij wijst erop dat hij zowel bij Ferrari als Williams sterke races reed, maar dat hij telkens extra werk moest verrichten om zich aan de eigenschappen van de auto's aan te passen. "Ik zeg niet dat ik langzaam was met de ground-effect-auto's. Ik heb in die periode een aantal zeer goede races gereden, zowel met Ferrari als Williams. Maar ik moest me altijd aanpassen aan iets dat niet vanzelfsprekend bij mij paste. Ik moest er harder voor werken en ik denk dat dat voor andere coureurs hetzelfde gold."

Ook een overstap naar een ander team kan volgens Sainz een vergelijkbaar effect hebben. De Spanjaard geeft daarbij McLaren als voorbeeld. Toen hij eind 2018 voor het eerst in de McLaren stapte, voelde de auto volgens hem direct natuurlijk aan. "Bij de laatste test van het seizoen in Abu Dhabi in 2018 stapte ik voor het eerst in hun auto en voelde ik meteen dat die reed op een manier die precies aansloot bij wat ik prettig vond." Volgens Sainz kwam tijdens zijn twee seizoenen bij McLaren daardoor een van zijn beste versies als coureur naar boven. Ook de Toro Rosso beviel hem goed, terwijl hij bij Renault minder goed zijn draai vond. De Ferrari uit 2021 voelde vervolgens opnieuw direct goed aan.

Met de komst van de ground-effect-regels veranderde dat beeld en werd het moeilijker om op dezelfde manier te rijden. Dit seizoen ervaart Sainz echter opnieuw meer plezier tijdens het rijden. "Uiteindelijk denk ik niet dat een team een auto specifiek rond jouw rijstijl kan ontwerpen. Soms krijg je simpelweg een gelukkige combinatie. En wanneer dat gebeurt, voel je je onverslaanbaar. Dan heb je het gevoel: dit is mijn auto."

LEES MEER! Laatste nieuws over de Formule 1!