Jackie Stewart prijst moderne F1-veiligheid: "Fouten kosten niet langer levens"

Drievoudig Formule 1-wereldkampioen Sir Jackie Stewart is van mening dat moderne coureurs agressiever kunnen racen doordat de veiligheid in de Formule 1 de afgelopen decennia enorm is verbeterd.

De 87-jarige Schot blikte terug op zijn eigen carrière en de periode waarin hij zich sterk inzette voor betere veiligheidsmaatregelen in de autosport. Volgens Stewart heeft de enorme vooruitgang op het gebied van veiligheid ervoor gezorgd dat fouten tegenwoordig veel minder vaak desastreuze gevolgen hebben. "De veiligheid is veel meer gericht op het voorkomen van problemen. Tegelijkertijd maken coureurs daar gebruik van, waardoor het racen een niveau heeft bereikt dat er vroeger nooit was. Ze maken nog steeds fouten, maar die fouten kosten tegenwoordig niet meer levens zoals vroeger."

Stewart reed in een periode waarin een crash op het circuit regelmatig een dodelijke afloop had. Hij benadrukt hoe gevaarlijk de Formule 1 in de jaren zestig en zeventig was en wijst daarbij op de vele vrienden die hij tijdens zijn carrière verloor. "Het was belachelijk gevaarlijk. De meeste van mijn vrienden zijn dood. Bijna iedere bank hier rondom ons huis is opgedragen aan een coureur die zijn leven heeft verloren. Ik moest daar iets aan doen om de sport veiliger te maken. Tegenwoordig hebben we de beste veiligheid in de geschiedenis van de autosport."

Stewart vindt het achteraf moeilijk te bevatten hoe er destijds met zware crashes en dodelijke ongelukken werd omgegaan. Races gingen regelmatig gewoon door terwijl elders op het circuit een coureur was overleden. "Het zijn allemaal vrienden. We stopten de race niet eens. We bleven rijden terwijl iemand zijn leven verloor. Het is een ongelooflijke realiteit. Soms wist je alleen wie het was omdat je zijn helm zag nadat hij bij het ongeluk was uit de auto gehaald. Dat soort dingen gebeurt tegenwoordig niet meer."

Volgens Stewart is de Formule 1 daardoor een stuk veiliger geworden, al blijft het risico nooit volledig verdwijnen. "Tegenwoordig wordt het veel beter beheerd en verliezen we niet meer in dezelfde mate coureurs. Het is niet onmogelijk dat iemand overlijdt, maar in vergelijking met vroeger is het zeker onwaarschijnlijk."

Stewart speelde zelf een belangrijke rol in de strijd voor betere veiligheidsvoorzieningen. Hij zette zich onder meer in voor veranderingen aan circuits en omstandigheden waarin coureurs hun races moesten afwerken. Gevraagd hoe hij uiteindelijk herinnerd wil worden, hoefde de drievoudig wereldkampioen dan ook niet lang na te denken. "Een van de dingen die deel uitmaakten van mijn leven was het veiliger maken van de autosport. Het aantal vrienden dat stierf, in veel gevallen volledig onnodig, werd teruggebracht. Veel anderen hebben dat werk vervolgens voortgezet. Misschien was ik wel de eerste, omdat het destijds niet altijd goed werd ontvangen wanneer we wilden dat circuits veranderden zodat we er veilig konden blijven racen. Dat moest gebeuren omdat er zoveel doden vielen. Het was belachelijk om daarmee door te gaan. Ik maakte simpelweg deel uit van die periode."

Lees hier meer over de Formule 1!