George Russell over kille vrede met Max Verstappen: "We denken allemaal dat we de beste zijn""

Mercedes-coureur George Russell heeft zich openhartig uitgelaten over zijn relatie met Max Verstappen, bijna een jaar na hun heftige confrontatie tijdens de Grand Prix van Qatar. De twee rijders zijn nog lang geen vrienden, maar de spanning zakte wel.

De clash ontstond vorig seizoen door een kwalificatie-incident dat Verstappen pole kostte. De viervoudig wereldkampioen beschuldigde Russell ervan dat hij tegen de stewards loog om een straf voor hem af te dwingen. Russell sloeg terug en noemde Verstappens reactie en dreigementen "pestgedrag". Het was een van de meest verhitte conflicten tussen coureurs de laatste tijd.

Inmiddels kalmeerde de situatie, al blijft het contact minimaal. "We zeggen gewoon hallo tegen elkaar. We praten niet echt, maar we negeren elkaar ook niet", vertelde Russell aan The Telegraph. "Ik verlies er geen slaap over en hij zeker ook niet. Het maakt me niks uit."

Russell benadrukt dat vriendschappen in de paddock zeldzaam en ook niet noodzakelijk zijn. "Het leven is kort. We zijn allemaal volwassen. We leren van deze ervaringen. Je hoeft als teamgenoten geen beste vrienden te zijn. Ayrton Senna en Alain Prost waren geen goede vrienden en ze eindigden toch een-twee. Lewis Hamilton en Nico Rosberg ook. Lewis en Fernando Alonso is een opmerkelijke uitzondering, maar Lewis had dat jaar [2007] moeten winnen."

Ondanks de koelheid erkent Russell Verstappens talent volmondig. De Brit zou niets liever willen dan tegen de Nederlander vechten in gelijkwaardig materiaal. "Max is een ongelooflijke coureur, dat valt niet te ontkennen. Maar daarom zou ik het juist geweldig vinden om tegen hem te racen. We denken allemaal dat we de beste zijn", aldus Russell, die laat zien dat vriendschappen in de Formule 1 optioneel zijn, maar de ander verslaan verplicht.