Van der Drift blikt vooruit op Assen: "Veel pk's onder m'n rechtervoet!"

ASSEN – Komend weekend staat het TT-Circuit Assen in het teken van de Superleague Formula by Sonangol, de raceklasse waarin de beste internationale voetbalclubs vertegenwoordigd worden. De 24-jarige autocoureur Chris van der Drift kruipt achter het stuur van de Olympiacos-bolide en is één van de kanshebbers voor de overwinning. De geboren Nieuw-Zeelander met Nederlandse nationaliteit eindigde tijdens het eerste raceweekend op het Britse Silverstone als tweede en derde en nam de prijzenpot van 50.000 euro mee naar huis.


Tijd om met Chris vooruit te blikken:

Toen je naar Silverstone ging had je nog geen ervaring met de auto en tijdens de voorbereidende trainingen zat het regenachtige weer ook niet mee. Toch eindigde je twee keer op het podium. Hoe doe je dat?
Om eerlijk te zijn wist ik van te voren niet wat ik er van moest verwachten omdat ik nog nooit in de auto had gereden. Daarom zag ik het weekend meer als een test. Tijdens de eerste race maakten we in wisselende weersomstandigheden de gok voor regenbanden en dat pakte verkeerd uit. Maar later in de wedstrijd kwam ik goed in mijn ritme en reed ik rondetijden vergelijkbaar met de top van het veld. In de tweede race startten we vanwege de omgekeerde startgrid verder naar voren. Na een goede start lag ik derde, enkele ronden later schoof ik op naar de tweede plaats en na de eerste pitstops lag ik zelfs op kop. Ik had nooit verwacht om in mijn allereerste raceweekend in de Superleague Formula het veld aan te voeren voor een voormalig Formule 1-coureur als Sébastien Bourdais. Uiteindelijk eindigde ik als tweede en dat was nog steeds een ongelofelijk resultaat.

Uiteindelijk bleek je genoeg punten te hebben verzameld om deel te mogen nemen aan de superfinale, een vijf ronden durende wedstrijd waarin de beste zes rijders van het weekend aan deelnemen. Dat kwam redelijk onverwacht, maar dat bleek geen enkel probleem te zijn?
Ik had inderdaad niet verwacht dat ik hieraan mocht deelnemen en ik wist ook niet echt hoe het in z’n werk ging. Ook had ik nog nooit met deze auto een start geoefend, dus ik deed wat ik dacht dat ik moest doen en tot mijn verbazing verliep mijn start geweldig. Toen passeerde ik twee rijders en later in de eerste ronde ging ik ook FC Porto voorbij en bezette ik de derde plaats tot aan de finishvlag. Hoewel ik niet wist wat ik er van moest verwachten, was Silverstone een geweldig weekend.

Wat spreekt je in het concept van Superleague Formula het meest aan?
Het is denk ik het eerste concept van dit type door een andere sport te verbinden aan racen. Door de betrokkenheid van grote, bekende voetbalclubs wordt er prestige aan het kampioenschap toegevoegd. Persoonlijk spreekt de stijl van het kwalificeren mij het meest aan. In eerste instantie vechten de coureurs verdeeld over twee groepen uit wie er door mag naar het knock-out systeem. Hierin rijden de coureurs één op één tegen elkaar en de winnaar gaat door naar de volgende ronde; net als met voetbal. Ik moet dit nog ervaren, maar dit zal mij zeker bevallen.


De auto is vrij groot en heeft 750 pk. Hoe is dat om mee te rijden?
Het is zeker weten de meest lichamelijk zware auto waarmee ik over het circuit heb moeten banjeren, maar het is een van de meest plezierige auto’s om mee te racen. Vooral vanwege de vele paardenkrachten onder mijn rechtervoet!

Op TT-Circuit Assen heb je nog nooit gereden. Hoe heb je je op komend weekend voorbereid?
Het is inderdaad zo’n beetje het enige circuit waar ik nog niet heb gereden, maar ik behandel het als ieder circuit die ik leer kennen. Ik zorg er voor dat ik de eerste trainingssessies volledig benut voor het leren van het circuit. Op internet heb ik op YouTube nog wat beelden gevonden die ik bestudeerd heb.

In Assen ben je één van de drie Nederlanders die wordt aangemoedigd. Wat wil je laten zien?
Ik ga er naar toe om zoals altijd mijn best te doen. Ik moet nog steeds de auto leren kennen en deze keer zal ik ook het circuit onder de knie moeten krijgen. Maar desalniettemin heb ik veel vertrouwen in een sterk weekend op Assen!

Kom Chris van der Drift komend weekend 16 mei aanmoedigen op het TT-Circuit Assen. Ga voor meer informatie over het evenement naar www.sf-assen.com.

Chris van der Drift wordt ondersteund door RacingPool, Ekris, National Meats, Arai en Oakley.