"Het weer was zelfs voor Spa-Francorchamps begrippen erg slecht"

Spa-Francorchamps – In het weekend van 23 en 24 juni stond voor JR Motorsport de vierde ronde van het Supercar Challenge kampioenschap op het programma. Ditmaal reisde de equipe af naar het alom geroemde Formule 1 circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen. De enige voorspelbaarheid op het Belgische circuit is dat het weer een rol zal opeisen en “slachtoffers” zal maken. Hopelijk blijft het dit weekend slechts bij materiële schade en gedeukte ego’s. Perfect stuurwerk dóór de befaamde bocht Eau Rouge kan het ego echter een flinke boost geven, kortom spanning en sensatie op het Grand Prix circuit tijdens de Spa Eurorace.


Kwalificatie, vrijdag 22 juni

Op vrijdag werden de kwalificaties verreden in een gezamenlijke sessie van alle divisies. Voor de GT divisie rustte de verdediging van de eer van JR Motorsport op de schouders van Henk Thuis en Pim van Riet enerzijds en Steve Vanbellingen en Bert Redant anderzijds. Met 2:33.180 klokte het BMW duo Van Riet en Thuis een vijfde positie in hun eigen divisie. De lokale helden waren goed voor de twaalfde positie met een rondetijd van 2:35.820. Voor de Supersport divisie werden de wagens van Ted van Vliet en Bert van der Zweerde en Koen Bogaerts en Pieter van Soelen ingeschreven. Van Vliet en Van der Zweerde wisten er vrijdags het meeste uit te halen, ze klokten de poleposition van hun divisie op 2:35.086. Teamgenoten Bogaerts en Van Soelen reden 2:36.173 en werden daarmee vierde in de Supersport.

Race 1, zaterdag 23 juni

In de eerste van twee races waarin alle Supercar Challenge rijders gelijktijdig uitkomen werd de belofte waargemaakt. Het spektakel zoals te verwachten is op Spa-Francorchamps werd compleet gemaakt door meerdere safetycar situaties als gevolg van de nodige schades. De hevigste klapper kwam op conto van een BMW Zilhouette die in Eau Rouge met een slordige 150 km/u de bandenstapel indook. De betreffende rijder werd naar het hospitaal vervoerd waar werd geconstateerd dat er sprake was van een grote bloeduitstorting. De JR Motorsport mannen kwamen er beter vanaf. Pim van Riet, die de eerste race alleen reed en voor zondag het stuur aan Henk Thuis overdraagt, stuurde zijn Silhouette BMW naar de derde plaats in de GT divisie.

Bert Redant stuurde eveneens in de eerste race de Silhouette alleen van start tot finish. Zijn Belgische collega Steve Vanbellingen was verplichtingen aangegaan in de rally van Ieper, waar hij zich in het middenveld uitstekend wist te handhaven. Steve vertelde: “Het was leuk om rally te rijden, maar ik heb ook wel weer zin om op Francorchamps te racen.” Bert wist op de hem zeer bekende baan naar de tiende positie te komen aan de finish. De bandenproblemen die het hele seizoen al opspelen waren ook nu weer debet aan de mindere prestatie van de Belgische bolide. Ted van Vliet en Bert van der Zweerde konden met de BMW E92 M3 de negende positie bemachtigen in een chaotische race. Daarmee deden ze het nog altijd aanzienlijk beter dan Koen Bogaerts en Pieter van Soelen die de finish niet wisten te bereiken.

Een motorprobleem verhinderde dat de mannen meer dan twaalf rondjes konden afleggen in hun BMW E46 Coupé GTR. Koen reed de eerste stint zonder al te veel problemen: “Ik startte vanaf de vierde plek, wat net aan de verkeerde kant is eigenlijk. Toch haalde ik net na La Source Marcel Norbart in en kon ik vrij snel aansluiten bij de volgende auto om daarna de nodige gevechten aan te gaan. Ik h eb lekker gereden.” Pieter van Soelen nam de tweede stint voor zijn rekening: “Ik kon na de pitstop vrij snel de vijfde plaats pakken, toen de auto in mijn derde rondje vreemd begon te klinken. In de pits bleek dat het blok gescheurd was, erg jammer want het ging erg lekker vandaag. Zeker omdat we ook heel veel extra gewicht aan boord hebben. Morgen start ik achteraan en zien we wel wat we kunnen doen.”

Uitslag race 1 GT divisie, zaterdag 23 juni

1 Nathan / Van Lagen, 2 Munemann / Catsburg, 3 Pim van Riet, , 4 Jan van der Kooi, 5 Barry Maessen, 6 Bert Redant, 7 Jerry de Weerdt, 8 Simon Atkinson

Uitslag race 1 Supersport divisie, zaterdag 23 juni

1 Ferry & Robin Monster, 2 Marcel Norbart, 3 Stox / De vries, 4 Martin Webb, 5 Luc de Cock, 6 Peter Hoevenaars, 7 Marc Rooker, 8 Lanting / Herber, 9 Ted van Vliet / Bert van der Zweerde, DNF Koen Bogaerts / Pieter van Soelen


Race 2, zondag 24 juni

In de tweede race werd de belofte van regen ruimschoots ingelost. Vanaf het slaan van het middaguur gingen de hemelsluizen open en werd het geen moment meer droog, wat erin resulteerde dat de baan doorweekt was toen de Supercar Challenge rijders om 15.30 uur van start gingen voor een uur knokken. De snelste equipe uit de JR Motorsport stal was in de tweede race duidelijk die van Ted van Vliet en Bert van der Zweerde. Bert reed de tweede race alleen en kon in de regen prima zijn ei kwijt. De snelle coureur stuurde in een prachtige race naar een schitterende zesde positie algemeen en won daarmee ruimschoots de gouden beker in de Supersport divisie.

Naderhand zou Bert tevreden vertellen: “Ik heb vandaag echt alles meegemaakt, met dik 200 km/u aquaplainen is best apart. Ik heb nog niet eerder gepresteerd om met een Supersport auto zesde algemeen te worden en dus een boel Super GT’s en GT’s te verslaan! Ik ben echt dik tevreden en bedank m’n teamgenoot Ted van Vliet dat ik de kans heb gekregen vandaag alleen te rijden.” In de laatste kilometers kon de equipe Steve Vanbellingen en Bert Redant nog een gevecht aangaan met teamgenoot Henk Thuis die vandaag de auto eveneens alleen reed nadat Pim van Riet de eerste race alleen voor z’n rekening nam. Thuis kwam onder druk van de Belgische rijders, maar hield stand tot hij een tikkeltje te ver naar buiten gleed en op de gladde strepen langs de baan terecht kwam. Hij hield de BMW Silhouette ternauwernood recht, maar kon zijn plek niet vasthouden. Redant en Vanbellingen klopten de Nederlander en scoorden de negende positie algemeen.

Belangrijker is nog dat de heren derde in de GT klasse zijn geworden. Steve lachte na de race: “Het was vandaag Nederland België en wij hebben ditmaal gewonnen! Het was echt heel moeilijk rijden vandaag, er waren zoveel plekken waar we last van aquaplaining hadden en het zicht was echt heel slecht. Ik heb me o p een goed moment wat laten terugvallen om beter zicht te krijgen. Uiteraard ben ik heel blij met de derde plek.” Bert voegde toe: “Mogelijk hebben we het gripprobleem boven water en kunnen we de volgende keer in droge omstandigheden ook meekomen. Maar ja, dit is Spa-Francorchamps en daar is dit weer juist onderdeel van de charme.” Henk Thuis werd nog als vijfde in de GT geklasseerd en elfde algemeen, ondanks het verlies van het podium keek de sympathieke schokdemperfabrikant tevreden terug:

“Het weer was zelfs voor Spa-Francorchamps begrippen erg slecht, zoveel water op de baan en zo verschrikkelijk veel spray. Ik heb me bij de start eerst iets terug laten vallen, zonder dat andere me konden inhalen natuurlijk, om iets meer te kunnen zien. Daarna ben ik flink gaan gas geven. Het was vandaag echt een kwestie van heel voorzichtig omgaan met het gaspedaal. In de laatste ronde kreeg ik nog een tik van iemand waardoor m’n stuur helemaal scheef kwam te staan. Hoe ik de laatste ronde heb overleefd is een raadsel. Ik ben best tevreden dat ik nog als vijfde over de streep kwam.” Koen Bogaerts en Pieter van Soelen kwamen als achtste in de Supersport divisie over de streep. De heren kenden een moeilijk weekend met technische problemen in de eerste race en een tegenvallend resultaat in de tweede. Bogaerts wilde het weekend het liefst zo snel mogelijk vergeten: “Dit was duidelijk niet ons weekend. Gisteren ging het in de eerste stint prima, totdat het blok scheurde ging het allemaal heel goed. We waren snel onderweg, maar helaas konden we niet finishen door de technische problemen. Laten we maar vooruit kijken naar de volgende race op Zolder.”

Uitslag race 2 GT divisie, zondag 24 juni

1 Jan van der Kooi, 2 Nathan / Van Lagen, 3 Steven Vanbellingen / Bert Redant, 4 Munemann / Catsburg, 5 Henk Thuis, 6 Barry Maessen, 7 Simon Atkinson, 8 Jerry de Weerdt

Uitslag race 2 Supersport divisie, zondag 24 juni

1 Bert van der Zweerde, 2 Stox / De Vries, 3 Marc Rooker, 4 Ferry & Robin Monster, 5 Peter Hoevenaars, 6 Aart Bosman, 7 Lanting / Herber, 8 Koen Bogaerts / Pieter van Soelen,