PREVIEW - Van het ruige grind naar het razendsnelle ritme: de WRC maakt zich op voor de Estland Rally

Na een reeks zware en stoffige rally’s in Portugal, Sardinië en Griekenland, gaat het FIA World Rally Championship komend weekend (17–20 juli) een nieuwe fase in. De Rally van Estland staat op het programma. Een supersnelle grindrally die het begin vormt van een tweeluik met ook Rally Finland in het vooruitzicht. Beide rally’s staan bekend om hun hoge snelheden, spectaculaire sprongen en glooiende wegen door uitgestrekte bossen. Estland maakt na een jaar afwezigheid zijn rentree op de WRC-kalender. De rally wordt opnieuw georganiseerd rond Tartu, de op één na grootste stad van het land, waar het historische Stadhuisplein op donderdagavond het decor vormt voor de ceremoniële start. Daarna volgt een superspecial naast het servicepark bij het Estisch Nationaal Museum. In totaal worden er 308 kilometer aan klassementsproeven verreden.

Foto: Toyota Gazoo Racing

Toyota leidt, maar strijd is open
Halverwege het seizoen leidt Toyota Gazoo Racing het fabrikantenkampioenschap met 65 punten voorsprong. Elfyn Evans staat bovenaan in de titelstrijd bij de rijders en hoopt opnieuw te schitteren op een terrein dat hem ligt. Hij won al twee keer in Finland en voelt zich ook in Estland thuis. Zijn teamgenoot Kalle Rovanperä, die de laatste drie edities van de Rally Estonia op zijn naam schreef, is eveneens een favoriet.

Ook Takamoto Katsuta keert terug naar snellere wegen waar hij zich comfortabel voelt, net als TGR-WRT2-coureur Sami Pajari. Voor jong talent Oliver Solberg wordt het een bijzonder weekend: hij maakt zijn debuut in de GR Yaris Rally1. De Zweed, zoon van wereldkampioen Petter Solberg, leidt momenteel de WRC2 en krijgt van Toyota de kans om zich op het hoogste niveau te laten zien.

Foto: Hyundai Motorsport

Hyundai hoopt op herhaling van succes
Hyundai keert terug naar Estland met veel zelfvertrouwen, vooral na de sterke overwinning van Ott Tänak in Griekenland. De thuisheld won in 2020 al eens zijn eigen rally en klimt in het klassement. Teamgenoot Thierry Neuville mikt op herstel na een moeizaam weekend in Griekenland.

Hyundai heeft een sterke historie in Estland: zeven podiumplaatsen sinds 2020, waaronder ook een tweede en derde plek bij de laatste editie. Adrien Fourmaux, eerder goed voor een knap podium in Sardinië, zal zijn prestaties proberen te herhalen. Hyundai mikt op een tweede seizoenszege en wil de druk op Toyota opvoeren in het kampioenschap.

Wat kunnen we verwachten?
De Rally Estonia combineert brede, vloeiende secties met verraderlijke, technische stukken. Het zachte zandige wegdek kan verraderlijk worden bij tweede passages. Op vrijdag begint de rally met proeven ten noorden van Tartu en een middaggedeelte rond Kambja en Elva. Zaterdag volgt een gelijkaardig schema, inclusief een avondrondje op de superspecial in Tartu. Zondag eindigt de rally met drie beslissende etappes, waaronder de volledig nieuwe Power Stage in Kääriku van 24,20 kilometer. Wie daar het snelst is, pakt extra punten, die vaak van cruciaal belang zijn in de titelstrijd.







Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!