IRC: Loix verliest Ypres Rally in slotfase, debutant Meeke wint

De 45e editie van de Belgium Ypres Rally zal de geschiedenis in gaan als een van de spannendste edities ooit. De topwedstrijd van het Belgisch en Europees kampioenschap, tevens een klassieker in de Intercontinental Rally Challenge, werd pas in de slotfase beslist, vier proeven voor de finish. Freddy Loix, de houder van het zegerecord in Ieper, reed lek in Dikkebus, waardoor de weg naar de zege helemaal open lag voor merkgenoot Kris Meeke, die een proef voordien de leiding had genomen met 0"8 (na meer dan 200 kilometer tegen de chrono!) voorsprong op de Belgische topfavoriet.


Dat het niveau extreem hoog zou liggen, was te verwachten met zoveel internationale IRC-toppers aan de start. De tenoren gingen allen met het mes tussen de tanden van start. Enkele piloten lieten zich meteen verrassen door de valstrikken op het parcours. Nicolas Vouilloz, IRC-titelverdediger, ging met zijn Peugeot 207 S2000 even van de baan, wat hem bijna drie minuten kostte. Zijn voorbeeld werd enkele minuten later gevolgd door Melissa Debackere, leider in het BK voor de start. François Duval lag er na de eerste bocht al uit. Verrast door het gebrek aan grip van de harde rubbercompound van de banden op zijn Skoda Fabia S2000, dook Duval in het decor in de eerste bocht.

Nog een belangrijk slachtoffer van de eerste etappe was Patrick Snijers, die drie proeven kampte met een defecte sensor op de VW Polo S2000, waardoor de motor niet hoger dan 6.500 toeren per minuut trok, met een topsnelheid van amper 140 kilometer per uur als gevolg. Vlak voor de start van de vijfde proef verdween Snijers van het toneel door een kapotte stuurinrichting. Nog een andere Belgische titelkandidaat verspeelde al vroeg zijn kansen. Paul Lietaer voelde de versnellingsbak op zijn Lancer EvoX exploderen op de vierde proef. Thierry Neuville, die erg sterk debuteerde met de 207 S2000 van het BF Goodrich Drivers Team, ging eveneens van de baan.


Vooraan ging de strijd in alle hevigheid verder. Freddy Loix had het commando genomen, maar Kris Meeke bleef fel aandringen. De twee Peugeot-piloten vochten een gigantische strijd uit, op korte afstand gevolgd door de twee fabriekspiloten van Skoda Motorsport, Juho Hänninen en Jan Kopecky. Na de eerste etappe van zes proeven, met voor de eerste keer een proef op Frans grondgebied, had Freddy Loix een voorsprong van 4"9 op Meeke en 8"4 op Kopecky. Door een lekke band en een probleem met de brandblusser was Bernd Casier uit de toptien verdwenen met de tweede officiële Abarth Super 2000, zodat Pieter Tsjoen, zesde op iets meer dan een minuut, samen met Loix de enige landgenoot in de toptien was.

De strijd ging zaterdag verschroeiend verder. Meeke voelde zich steeds beter op het typische parcours in de Westhoek en naderde met tienden van een seconde op Freddy Loix. Drie proeven voor de finish, na meer dan 200 kilometer tegen de chrono, was het verschil amper 0"2. In Langemark nam Meeke zelfs de leiding, 0"8 voor Loix. De beide piloten reden al de ganse rally op de limiet. In Dikkebus viel de beslissing: Freddy Loix reed lek en moest het wiel wisselen (+1'52"). Meeke, debutant in Ieper, had gewonnen spel.


"Dit had ik nooit durven dromen. Ieper is voor mij een legendarische klassieker. Het parcours, met grip dat voortdurend verandert en diepe koorden, is met niets te vergelijken. Ik heb nog nooit zo hard moeten rijden om een rally te winnen. Dit is wellicht de mooiste zege uit mijn carrière", zeiKris Meeke, de Ierse leider in het IRC, waarin hij de kleuren van Peugeot UK verdedigt.

Op de laatste proef rukte Freddy Loix nog op naar een dikverdiende podiumplaats. "Dit was mijn veertiende deelname in Ieper. Ik heb vijf keer gewonnen, maar dit was de mooiste! Twee dagen reden Kris en ik absoluut op de limiet. Fantastisch! Ik heb in Dikkebus een klein foutje gemaakt en de rand van het asfalt geraakt, wat me een lekke band opleverde. Nee, ik ben niet zwaar ontgoocheld, want we hebben een fantastische wedstrijd gereden."


Jan Kopecky reed zijn Skoda Fabia S2000 naar het podium. Zijn teamgenoot Juho Hänninen leek op weg naar de derde plaats, maar de Fin maakte, onder druk van een oprukkende Freddy Loix, die 9" moest inhalen, een foutje. Met een lekke band viel de Skoda terug naar de vijfde plaats, achter Pieter Tsjoen, die na een aarzelende start een prima remonte maakte met een 207 Super 2000. Tsjoen is daarmee in feite de eerste 'privé-piloot' tussen de professionals.

De toptien werd vervolledigd door Gilles Schammel, prima zesde achter de fabriekspiloot van Skoda, Jasper van den Heuvel, veruit de snelste met een 'klassieke' Groep N, Giandomenico Basso, die ook lek reed op de slotproef, Luca Betti en Corrado Fontana.


In de Citroën Racing Trophy Belux stond er geen maat op het overwicht van Caren Burton. Te meer daar rivaal Xavier Baugnet werd opgehouden door electriciteitspanne. In de Ford Fiesta Sporting Trophy ging Matthias Boon voor de derde achtereenvolgende keer aan de haal met de zege. In de eerste proeven zorgde Cédric De Cecco voor de nodige tegenstand, maar hij werd verraden door een stukke cardan.

Kampioenschap: 1. Debackere 25; 2. Lietaer 20; 3. Tsjoen 17; 4. Meeke, Duval, Snijers 12; 7. Van den Heuvel, Wevers, Kopecky 10; 10. Loix, Lefevere, Van Merksteijn 8; 13. Deferm, Vermeirsch 7; 15. Colsoul, Hanninen 6; etc.

Kampioenschap « Teams » : 1. Jos Boon Racing 40 ; 2. Autosport Debackere Crack 34; 3. Guy Colsoul Rally Sport 25; 4. BMA 24 ; 5. Motorsport International, Renaud Racing Team, Caen Motorsport 20; 8. Floral Racing 16; 9. Aldero Rally Sport 3


More : www.ypresrally.com

(RACB)