Hoogtepunt voor Henk Vossen was de proef op het Formule 1 stratencircuit van Monaco: “Het was uniek"

Zondagmiddag kwamen de Limburgse rallyrijder Henk Vossen en zijn navigatrice Saskia Bleijenberg glunderend over het finishpodium van de 94e Rallye Monte Carlo. Voor Henk Vossen was het zijn 15e deelname aan deze roemruchte rally en het werd een editie waar nog lang over na gesproken wordt en niet alleen bij het Helichem Rally Team. Ook voormalig wereldkampioenen als Thierry Neuville en Sébastien Ogier raakten niet uitgepraat over deze extreem zware editie van de openingsrally van het WRC, die door Oliver Solberg werd gewonnen.



Voor de enige Nederlandse equipe begon de week al met fikse tegenslag toen Saskia op de eerste dag van de verkenningen werd geveld door hevige duizelingen en misselijkheid door problemen met haar evenwichtsorgaan. Daarom reisde Lieke Bouman halsoverkop met de service crew een dag eerder af om deze belangrijke taak over te nemen, zodat Vossen alsnog de pace notes kon maken. Inmiddels verdwenen bij Saskia door rust en medicatie de klachten grotendeels en was ze fit genoeg om donderdag naast Henk Vossen aan de rally te beginnen. “Zeker geen optimale voorbereiding, vooral niet vanwege de complexiteit van deze uitdagende rally,” wist de ervaren Vossen. “Desondanks is de samenwerking erg goed verlopen en kon Saskia met de pace notes van Lieke prima overweg.”



Meteen vanaf het begin van de rally werden de 65 gestarte equipes geconfronteerd met extreme omstandigheden, variërend van dichte mist, tot regen, ijzel en sneeuw. Op de eerste avond zag de organisatie zich zelfs genoodzaakt een proef te neutraliseren, omdat het zicht volledig ontbrak. Henk en Saskia probeerden de risico’s te mijden en de Hyundai in het juiste spoor te houden, op de eerste avond nog extra gehinderd door een onwillige ruitenwisser. Met veel kunst- en vliegwerk slaagden ze daar in: “Maar we kwamen ook wel eens iets over het randje, waarbij we meestal op eigen kracht onze weg konden vervolgen,” aldus Saskia. “Maar wat een prachtige ervaring is dit geweest. Ik heb ervan genoten en ben dankbaar voor alle hulp! En ik heb veel respect voor Henk die op 80-jarige leeftijd met veel precisie en gedrevenheid de auto over de lastigste passages stuurt. Het was prachtig om het memorabele finish moment te midden van zijn kinderen en (achter)kleinkinderen mee te mogen maken.”



Toeschouwers hadden handen vol werk om gecrashte auto’s weer op de baan te krijgen. Zo ook op zaterdag voor het Nederlandse duo toen de Hyundai muurvast in een sneeuwwal stond: “Geweldig hoe het publiek niet van ophouden wist en bleef sleuren aan de auto tot we weer los waren. Het kostte een paar minuten, maar zonder schade konden wij weer verder.”

Hoogtepunt voor Henk Vossen was de proef op het Formule 1 stratencircuit van Monaco: “Het was uniek om hier een keer te mogen rijden!” In de stromende regen noteerde Vossen de 35e tijd (op sneeuwbanden). Alle equipes werden voor moeilijke bandenkeuzes gesteld, want je kiest voor een paar opeenvolgende proeven de banden. Door de hoogteverschillen regent het vaak op de lagere secties, terwijl boven op de col sneeuw ligt en tussendoor is er dan ook nog ijsvorming (black ice). “Je hebt nooit de beste band en zeker nu gaven de door de organisatie voorgeschreven banden weinig grip en geen vertrouwen. Dat geldt net zo goed voor de professionele fabrieksteams als voor ons. Dat was deze keer zeker een extra uitdaging in de Rallye Monte Carlo,” aldus Henk Vossen.

Ook het Helichem Rally Team kan niet zonder ‘Ice Note Crew’, die twee uur voor de wedstrijd nog over de afgesloten klassementsproef rijdt om de laatste info over de omstandigheden ter plaatse door te geven. Erwin en Carina Berkhof hebben zich ook deze ‘Monte’ weer serieus van hun taak gekweten en droegen zo bij aan het eindresultaat. Maar ook het vijfkoppige serviceteam mag niet onvermeld blijven. Die zorgde er steeds voor dat de rally auto niet alleen technisch tiptop in orde was en van de juiste banden voorzien, maar ook de broodnodige brandstof voor de equipe in de vorm van soep en broodjes werd niet vergeten.