Grunholm als nul-rijder van start in Portugal

Dit weekend barst de strijd voor de tweede ronde om de Intercontinental Rally Challenge los in het Portugese Faro. Een tweede ronde in Portugal met toprijders aan het vertrek.

Nadat de coureurs op donderdag avond de kans hebben gehad om met het rijden van de showproef in Faro het publiek te vermaken begint het echt werk op vrijdag. Er liggen dan drie klassementsproeven op de rallytoppers te wachten die twee keer moeten worden verreden. Ook op zaterdag staan er weer twee series van drie proeven op het programma.

De Vodafone Rallye de Portugal heeft dit jaar een startlijst om je vingers bij af te likken. De eerste acht deelnemers die we in de startlijst tegenkomen kunnen allen bogen op ruime ervaring in het WRC. Met startnummer 1 zien we François Duval in een Fiat Grande Punto. Simon Jean-Joseph gaat aantreden onder nummer twee met een Citroen C2 R2 Max, een soortgelijk wapen als waarmee Nederlander Hans Weijs Junior in het WRC aantreedt. Jan Kopecky, de snelle Tsjech die in het WK al enkele jaren met een snelle Skoda WRC om de topklasseringen strijdt, neemt een Peugeot 207 S2000 mee naar Portugal. Een opvallende inschrijving zien we ook onder nummer 19; voormalig wereldkampioen Didier Auriol heeft zijn brandwerende overall weer uit de kast gehaald om samen met vaste navigator Denis Giraudet een Fiat Grande Punto S2000 over het Portugese gravel te jagen.

De immer enthousiaste Portugese rallyfans hebben dit jaar ook een reden om al bij een voorrij auto uit hun dak te gaan. Niemand minder dan Marcus Gronholm zal een Ford Focus RS WRC de sporen geven. Hij zal als zogenaamde ‘nul-rijder’ de eerste auto besturen die op volle snelheid over de proeven rijdt. Gronholm hing eind vorig jaar zijn helm aan de wilgen, maar een ritje door de Algarve om hemzelf en het publiek te vermaken ziet hij nog wel zitten.

De Intercontinental Rally Challenge staat open voor auto's die voldoen aan het Super 2000, Super 1600, R3, R2, en Groep N reglementen. World Rally Cars zijn niet toegestaan. De eerste wedstrijd, begin april verreden in Turkije, is gewonnen door Luca Rossetti. Voormalig wereldkampioen downhill mountainbike Nicolas Vouilloz legde beslag op de tweede plaats, Anton Alen werd derde. Met de aanwezigheid van de 'big guns' in Portugal mogen deze jongens laten zien of ze hier tegen opgewassen zijn.

De Intercontinental Rally Challenge is op Eurosport te volgen.

Door Edwin Nieuwenhuis

Startlijst, eerste twaalf:

1. Fançois Duval-Patrick Pivato, Fiat Grande Punto S2000
2. Simon Jean Joseph-Jack Boyere, Citroen C2 R2 MAX
3. Jan Kopecky-Petr Stary, Peugeot 207 S2000
4. Dani Sola-Oscar Sanchez, Fiat Grande Punto S2000
5. Freddy Loix-Robin Buysmans, Peugeot 207 S2000
6. Giandomenico Basso-Mitia Dotta, Fiat Grande Punto S2000
7. Manfred Stohl-Ilka Minor, Peugeot 207 S2000
8. Andreas Aigner-Klaus Wicha, Mitsubishi Lancer EVO 9
9. Bruno Magalhaes-Mario Castro, Peugeot 207 S2000
10. Luca Rosetti-Mateo Chiarcossi, Peugeot 207 S2000
11. Jose Pedro Fontes-Antonio Costa, Fiat Punto S2000
12. Nicolas Vouilloz-Nicolas Klinger, Peugeot 207 S2000