FREC: Salim Hanna is de negende verschillende winnaar van het seizoen, podium voor Nederlander Reno Francot

Salim Hanna heeft poleposition omgezet in een overwinning in de tweede van drie races op Imola. Daarmee is hij de negende verschillende winnaar van het 2026 FIA Formula Regional European Championship-seizoen. De PREMA Racing-coureur leidde van de eerste tot en met de laatste ronde. Achter hem finishte Oleksandr Bondarev als tweede tijdens zijn debuut in het kampioenschap voor Van Amersfoort Racing. Hij pakte daarmee tevens de overwinning in de Rookie-klasse. Reno Francot van CL Motorsport completeerde het podium en keerde voor het eerst sinds zijn thuisrace op Zandvoort afgelopen mei terug in de top drie.

Sebastian Wheldon van MP Motorsport eindigde als achtste en liep daarmee één punt in op kampioenschapsleider Emanuele Olivieri. De R-ace GP-coureur, die na zijn overwinning in Race 1 de leiding in het kampioenschap had overgenomen, kwam als negende over de finish en heeft nu nog slechts twee punten voorsprong op Wheldon.

Kean Nakamura-Berta van PREMA Racing en Rashid Al Dhaheri van R-ace GP eindigden respectievelijk als tiende en zesde. Daarmee staan zij nu derde en vierde in het kampioenschap en blijven beiden nadrukkelijk in de strijd om de titel, nu de ontknoping van het seizoen steeds dichterbij komt.

Raceverslag
Omdat de top twaalf uit de eerste kwalificatiesessie in omgekeerde volgorde aan de start verscheen, mocht Hanna vanaf poleposition vertrekken. Hij pakte direct de leiding. Jules Roussel kende vanaf de eerste startrij een goede start en nestelde zich op de tweede plaats, terwijl rookie Bondarev de top drie completeerde.

Aan het begin van de tweede ronde passeerde Francot Kabir Anurag voor de vierde plaats. Al Dhaheri reed op de zevende positie, achter Alexander Abkhazava van MP Motorsport, met Mattéo Giaccardi van ART Grand Prix en Wheldon kort achter hem.

In ronde 3 passeerde Olivieri Alexandre Munoz van ART Grand Prix bij Tamburello, waarmee hij opschoof naar de tiende plaats. Ondertussen rekende Bondarev af met Roussel en nam hij de tweede positie over. Trident Motorsport-teamgenoten Maksimilian Popov en Andrija Kostić gingen vervolgens vrijwel gelijktijdig van de baan en belandden in de grindbak, waarna de eerste Safety Car de baan op kwam.

Hanna behield bij de herstart de leiding, terwijl Bondarev de druk opvoerde. Olivieri en Wheldon klommen respectievelijk naar de achtste en negende plaats, achter Al Dhaheri.

Verder naar achteren kwamen Zhenrui Chi van MP Motorsport en Yuki Sano met elkaar in aanraking. De Japanse R-ace GP-coureur kwam er het slechtst vanaf en strandde in de grindbak. De Safety Car werd opnieuw ingezet, waarna de race met nog iets meer dan tien minuten te gaan werd hervat. Hanna weerstond de aanvallen van Bondarev en hield de rest van het veld achter zich.

Bij de start van ronde 13 maakte Abkhazava een kleine fout bij Rivazza, waarna Al Dhaheri hem passeerde voor de zesde plaats. Kort daarna haalde Wheldon Olivieri in, waardoor de Italiaanse coureur terugviel naar de negende plaats, vlak voor Nakamura-Berta. Francot klom ondertussen naar de derde plaats na een inhaalactie op zijn teamgenoot Roussel.

Marcus Saeter van G4 Racing ging vervolgens van de baan, wat een derde Safety Car-periode veroorzaakte. De race werd hervat met nog één ronde te gaan, maar Hanna hield stand en behield de leiding voor Bondarev en Francot.

Salim Hanna (PREMA Racing, winnaar): “Ik ben ontzettend blij dat ik eindelijk mijn eerste overwinning in dit kampioenschap heb behaald. Het heeft even geduurd, maar vandaag was zeker zeer positief. Ondanks dat het een race met een omgekeerde startopstelling was, maakten we een zeer goede start en voelde de auto beter aan dan tijdens de kwalificatie. Er is nog volop ruimte om zowel de auto als mijn eigen rijstijl te verbeteren, maar vandaag kregen we de kans om te winnen en die hebben we optimaal benut. We hebben alles goed uitgevoerd en gaan nu hard werken in aanloop naar de kwalificatie van morgen om nog meer snelheid te vinden. Ik wil het team, God, mijn familie en iedereen die mij steunt bedanken.”

Oleksandr Bondarev (Van Amersfoort Racing, 2e en Rookie-winnaar): “Om eerlijk te zijn is het voor ons een erg moeilijk jaar geweest in de Formule 4. Ik wist dat de overstap naar Formula Regional voor de laatste twee rondes van het seizoen voor mij de juiste keuze zou zijn. Ik had niet verwacht dat ik zo snel het tempo zou kunnen volgen. We zaten in iedere sessie vooraan, ook tijdens de vrije training, en waren ook behoorlijk snel in de kwalificatie. Tijdens de race voerden we voortdurend de druk op en wist ik een inhaalactie te voltooien. Ik ben ontzettend blij met het resultaat. Ik heb vergeleken met mijn rivalen nog maar heel weinig ervaring met deze auto, dus dat ik direct het tempo kon volgen is erg bemoedigend. Ik kan Van Amersfoort Racing niet genoeg bedanken voor het warme welkom in het team en voor de manier waarop ze me zo goed mogelijk hebben geholpen bij de voorbereiding.”

Reno Francot (CL Motorsport, 3e): “We begonnen erg goed aan het seizoen, maar kregen vervolgens in de tweede helft van het jaar te maken met enkele technische problemen. Als je die problemen buiten beschouwing laat, was het tempo er nog altijd. Tijdens de zomerstop zijn we erin geslaagd de problemen op te lossen en nu staan we meteen weer op het podium. Het voelt goed om terug te zijn en hopelijk kunnen we nog een paar van dit soort resultaten behalen.”

Het programma van morgen begint met Qualifying 2, die van 08.45 tot 09.20 uur CEST wordt verreden en de startopstelling bepaalt voor de derde en laatste race van het weekend. De race, die 30 minuten plus één ronde duurt, begint om 16.30 uur CEST. De wedstrijd wordt in meer dan 200 landen en gebieden uitgezonden en is tevens live te volgen via het officiële YouTube-kanaal van het kampioenschap, @fiaformularegionaleu.