Verstappen zat dichter bij zijn pensioen dan bij overstap: "Er zijn een paar namen vertrokken, maar..."

In aanloop naar de Grand Prix van Nederland kwam het als donderslag bij heldere hemel, de contractverlenging tussen Red Bull en Max Verstappen tot en met 2030. De Nederlander vertelt nu dat hij dichterbij zijn pensioen zat, dan dat hij naar een ander F1-team zou overstappen.



"Ik denk dat ik dichter bij mijn pensioen stond dan bij een overstap naar een ander team!”, zei Verstappen tijdens de persconferentie nadat Max eind van de ochtend arriveerde op Schiphol met zijn Dassault Falcon X8. "Maar nee, alles is in orde."

Wanneer de voormalig wereldkampioen rechtstreeks wordt gevraagd naar de bestaande aanbiedingen van andere teams, reageert hij: "Het maakt niet uit. Het maakt toch niet uit, of wel? Nou ja, voor mij in ieder geval niet."

De grote vraag blijft wat er nu veranderd is, dat de Nederlander in de Formule 1 wil blijven. Immers de reglementen waarover Verstappen zoveel klachten had, zijn niet veranderd. Het lijkt er echter op dat constructieve gesprekken met alle stakeholders, waaronder de coureurs, er toe hebben geleid dat de reglementen verfijnd worden, waarbij ook de bijdrage van de elektrische aandrijving in 2027 en 2028 wordt teruggebracht. "Ik moet zeggen dat ik na de eerste paar races tegen Laurent [Mekies, teambaas van Red Bull] zei: 'Kom niet naar me toe met vragen over de toekomst, want ik weet zelf niet eens of ik wil blijven!'”, aldus Verstappen over de twijfels. "Maar eerlijk gezegd hebben we het altijd open gehouden. Ik ben dol op racen en ik denk dat ik veel goede gesprekken heb gehad met de Formule 1, maar ook met de FIA, en ik denk dat we, laten we zeggen, langzaam aan iets werken dat steeds beter wordt.”

"Van mijn kant heb ik me natuurlijk ook aangepast, ik accepteer de situatie waarin we ons allemaal bevinden en probeer er het beste van te maken. Ik denk dat het contract voor het jaar waarvoor ik heb getekend, misschien weer de deur openzet om, wanneer de V8's mogelijk weer in beeld komen, daar ook weer naar te kijken."

Met het laatste wijst Verstappen naar de aanpassing van de regels in 2030, waarin de nieuwe cyclus van vijf jaar ingaat. Mogelijk dat dit met een terugkeer van de V8-motoren op duurzame brandstoffen gaat zijn. Waarbij ook een element van elektrificatie aanwezig gaat zijn. "Het is zoals ik al eerder zei, dat ik de situatie waarin we ons bevinden min of meer accepteer. Persoonlijk ben ik er natuurlijk niet blij mee, maar tegelijkertijd probeer ik, na de gesprekken die ik al met F1 en de FIA heb gevoerd, kleine verbeteringen door te voeren voor volgend jaar of het jaar daarna”, vertelt Verstappen over de huidige reglementen.”

"Bovendien, gezien het jaar waarvoor ik getekend heb, met de deur open voor een mogelijke terugkeer naar de V8, ben ik bereid dat op dit moment te accepteren. Het is, laten we zeggen, niet fantastisch, maar ik hou nog steeds van racen. Het blijft een Formule 1-auto. En sommige circuits [voor de energieverdeling] zijn beter dan andere. Maar ja, we weten zeker dat we op sommige gebieden kunnen verbeteren. Dus hopelijk wordt het in de loop der jaren wat beter." Overigens zegt de Nederlander dat hij nooit het gevoel gehad heeft ergens anders te moeten kijken, ook al loopt de relatie met zijn race engineer Gianpiero Lambiase af bij Red Bull. De Brit neemt in 2028 plaats bij McLaren.

"Er zijn een paar namen vertrokken, maar tegelijkertijd is het nog steeds mijn familie”, zegt Verstappen daarover. "Ik heb nooit de wens of de behoefte gevoeld om naar een ander team over te stappen, om ergens anders te proberen te winnen. Als ik me hier goed voel binnen het team, waarom zou ik dat dan doen? Omdat ik weet dat ze alles voor me doen en zij weten dat ik alles voor hen doe zodra ik op de baan sta en probeer resultaten te behalen."

De coureur rijdt straks vijftien seizoen voor Red Bull. "Ik oefen alvast voor mijn eigen huwelijk! Ik kijk hoe lang ik dat nog vol kan houden in de racerij, en dan probeer ik dat minstens te verdrievoudigen in mijn huwelijk”, aldus Verstappen grappend over de lengte van het contract. “Ik heb altijd al gezegd, toen Dietrich (Mateschitz, teamoprichter) nog leefde, dat mijn doel natuurlijk zou zijn om voor altijd voor Red Bull te racen. Dus we zijn goed op weg." Wanneer er gevraagd wordt of er nog een opzegclausule in het contract zit, wimpelt Verstappen deze af. Hij zegt daarop dat hij nooit wat over zijn contract zal onthullen.