Teambaas gelooft dat een rol als F1-ontwikkelingsrijder afleidt: "Het helpt nooit, om eerlijk te zijn.."

ART Grand Prix-teambaas Sebastien Phillipe gelooft dat een rol als ontwikkelingsrijder in de Formule 1 een ongewenste afleiding kan zijn voor opkomende autocoureurs. De Franse teambaas heeft dit jaar Mercedes-junior George Russel, Renault-academy talent Jack Aitken en Honda-protegé Nirei Fukuzumi in de GP3 onder zijn hoede, alsmede Nobuharu Matsushita in de Formule 2. Een rol als ontwikkelingscoureur in de Formule 1 kan de mogelijkheid hebben om indruk te maken op de F1-teams. Toch gelooft de ART-baas dat het lastig is voor jonge coureurs om gericht te zijn op het primaire doel in de juniorklasse.

“Het helpt nooit, om eerlijk te zijn”, reageerde Philippe tegen het Engelse Autosport.com. “Ik heb nu behoorlijk wat ervaring van het hebben van coureurs met F1-deals. Ik denk dat het lastig in hun hoofd is om te managen, omdat we allemaal weten dat het hun droom is om in de F1 te zijn en om er soms dichtbij te zijn, maakt het lastig om op het belangrijkste gefocust te blijven, wat de GP3 voor dit jaar is. Het is een zware job om te zorgen dat hun eerste doel is om de titel te winnen, wanneer je ook een baan in de Formule 1 hebt.”

Wanneer hem gevraagd wordt hoe Leclerc, die in 2016 de GP3 won maar ook in de Ferrari-opleiding zat, er mee omging, reageert Philippe dat communicatie de sleutel was. “Ik moest hard werken om tegen Charles te zeggen dat hij goed werk deed, omdat we ook veel discussie hadden om er zeker van te zijn dat hij zijn focus op de GP3 hield”, blikte de Fransman terug op het seizoen 2016. “Zijn doel om naar de F1 te gaan kon alleen door een titel in de GP3, dus hebben we veel met hem gepraat en ik doe hetzelfde met de anderen.”