Sebastian Vettel geeft fout bij de start toe: "Lichten bleven lang op rood"

Sebastian Vettel startte in Japan vanaf pole position, maar de Duitser kende een dramatische start en verloor de leidende positie aan de latere winnaar Valtteri Bottas. De Ferrari-coureur maakte een valse start, maar kwam er mee en kreeg geen straf van de stewards, waar eerder dit jaar Kimi Raikkonen nog wel bestraft werd. "Het was mijn eigen fout, al bleven de lichten lang op rood staan", zei Vettel na afloop van de race waarin hij als tweede over de finishlijn kwam. "Daar heb ik het momentum verloren."

"Het was een hele slechte start en daarna was het moeilijk, omdat Mercedes een sterke racepace had. Zeker in het einde van iedere stint hadden ze meer snelheid dan ons. Aan het einde van de eerste stint leek Valtteri wel te vliegen."

Op tactisch gebied kon Vettel niet veel uithalen. "We wisten dat Lewis voor een eenstopper wilde gaan, maar dat bleek niet te werken. Daardoor kwam hij achter mij terug, maar hij had meer snelheid en kon naar mij toe rijden. Ik heb zo hard gereden als ik kon en probeerde op de momenten dat hij gevaarlijk zou kunnen worden telkens een goede exit te hebben. Het was een zware race, zeker na zo'n start."

Was een overwinning mogelijk geweest als hij geen slechte start had gehad? "Dat weet ik niet. Mercedes had dan een andere tactiek kunnen volgen, nu hebben de hele race aan de leiding gelegen. Door het verschil in snelheid was deze tweede plaats het maximaal haalbare."