Pierre Gasly kreeg volgens FIA-president 13.000 doodsbedreigingen: grap van Jeremy Clarkson zorgt voor ophef

Volgens FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft Alpine-coureur Pierre Gasly na de Grand Prix van Spanje maar liefst 13.000 doodsbedreigingen ontvangen. Ook zijn familieleden en vriendin werden bedreigd. Een grap van televisiepresentator Jeremy Clarkson over Franco Colapinto heeft de discussie over online haat in de Formule 1 verder aangewakkerd.

De bedreigingen volgden op een incident tijdens de Grand Prix van Spanje, waar Franco Colapinto via de boordradio opdracht kreeg zijn teamgenoot Gasly voorbij te laten. De Argentijn reageerde woedend op de teamorder. Vervolgens kreeg Gasly een stortvloed aan bedreigingen en beledigingen te verwerken, voornamelijk afkomstig van aanhangers van Colapinto.

Gasly noemt de situatie bijzonder verontrustend. Als topsporter weet hij dat hij voortdurend in de belangstelling staat, maar volgens de Fransman zijn de grenzen inmiddels ruimschoots overschreden. Vooral het feit dat ook zijn familie en vriendin doelwit zijn geworden, vindt hij onacceptabel. De FIA maakt zich eveneens grote zorgen over de toenemende agressie op sociale media.

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten zorgde Clarkson voor extra ophef. Toen hij hoorde dat Colapinto een gridstraf had gekregen vanwege het vervangen van onderdelen van de power unit, grapte hij dat de Argentijn waarschijnlijk vanwege zijn nationaliteit was bestraft. Alpine nam onmiddellijk afstand van de uitspraken en benadrukte dat die niet passen bij de waarden van het team. Ben Sulayem verdedigde de bedoelingen van Clarkson, maar vindt de online bedreigingen een veel groter probleem.

Ook Flavio Briatore, die de dagelijkse leiding heeft bij Alpine, heeft inmiddels ingegrepen. Hij waarschuwde de aanhang van Colapinto dat de coureur geen interviews meer aan Argentijnse media zal geven als de bedreigingen aanhouden. Ben Sulayem steunt die aanpak. De FIA probeert ondertussen met technologische hulpmiddelen en kunstmatige intelligentie de verantwoordelijken op te sporen. Zelfs stewards, die hun werkzaamheden vrijwillig uitvoeren, zijn met de dood bedreigd.

Ben Sulayem vindt dat ook teams als McLaren verantwoordelijkheid moeten nemen: "Het is de verantwoordelijkheid van iedereen. Coureurs hebben fans en kunnen ook tegen hun aanhang zeggen dat ze moeten stoppen. Ik wil niet dat je fan van mij bent als je je niet kunt gedragen. Coureurs zijn ambassadeurs en rolmodellen. Door andere coureurs te beschermen, beschermen ze ook zichzelf."