Oscar Piastri grapt over enorm gat naar George Russell: "We hebben een trekhaak nodig"

Oscar Piastri startte de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf de derde plaats, maar verwachtte niet dat hij in de race de strijd met polesitter George Russell kon aangaan. De Mercedes-coureur was in de kwalificatie maar liefst 0,838 seconde sneller dan Piastri, die op zijn beurt slechts één duizendste van een seconde achter Charles Leclerc eindigde. En in de race liep Russell ook weg van Piastri en Max Verstappen.

Tijdens de persconferentie na de kwalificatie werd Piastri gevraagd of hij Russell zaterdag onder druk kan zetten. De Australiër koos voor een sarcastisch antwoord en maakte duidelijk hoe groot het verschil momenteel is. “Misschien hebben we een trekhaak nodig om bij hem in de buurt te komen”, grapte Piastri.

Van te voren gaf Piastri aan dat McLaren vooral in de groep achter Russell een rol kon spelen. “Ik denk dat we ons tempo voor de race goed genoeg is. We kunnen in de groep achter George blijven en daar vechten. We zullen ook zien in welke ronde Kimi naar voren begint te komen.”

De derde startplaats was voor Piastri bovendien een flinke ommekeer na een moeizame donderdag. McLaren bracht een uitgebreid upgradepakket mee naar Bakoe, maar kreeg tijdens de eerste trainingen problemen met de nieuwe onderdelen. Een onderdeel liep zelfs schade op, waarna het team tijdelijke oplossingen moest gebruiken om de auto op de baan te houden. Hoofdontwerper Rob Marshall bevestigde dat McLaren een scheur in een onderdeel had ontdekt. “We zagen een scheur in een onderdeel en hebben die tie-wraps toegevoegd om dat op te vangen en te voorkomen dat het probleem erger werd.” Ondanks de problemen wist Piastri tijdens de kwalificatie veel meer uit de auto te halen. Volgens de Australiër kwam de McLaren vooral tijdens de runs met weinig brandstof tot leven.

Met zijn derde plaats versloeg Piastri bovendien opnieuw teamgenoot Lando Norris. Het was pas de tweede keer in de afgelopen negen Grands Prix dat Piastri Norris in de kwalificatie voorbleef. McLaren-teambaas Andrea Stella liet weten dat Norris daarnaast met een afzonderlijk probleem met de brandstofinjectie kampte, waardoor hij vermogen verloor op de rechte stukken.

In de wedstrijd reed Russell weg van zijn achtervolgers onder leiding van Piastri. In de beginfase reed de McLaren-rijder lang op de tweede, maar de Australiër verremde zich en zag een mogelijk podium verloren gaan.

Stella ziet de prestaties van Piastri als een positief signaal en merkt dat de Australiër zowel technisch als mentaal stappen zet. “Hij heeft zich technisch gezien zeker aangepast. Maar bovenal denk ik dat Oscar zich ook steeds meer aanpast in zijn mindset”, aldus Stella. Volgens de McLaren-teambaas vragen de huidige Formule 1-reglementen bovendien om een agressievere manier van rijden dan van nature bij Piastri past. “Het lijkt erop dat je niet té netjes met de auto's kunt omgaan, of in ieder geval niet met de McLaren onder de huidige reglementen.”

Stella hoopt dat McLaren de auto verder kan ontwikkelen zodat Piastri minder hard hoeft te vechten met de karakteristieken van de MCL40. “Hopelijk blijven we de auto ontwikkelen en maken we hem niet alleen sneller, maar ook iets gebruiksvriendelijker voor de coureurs.”

Lees hier meer over de Formule 1!