Ondanks onrust in Midden Oosten: FIA-president Mohammed Ben Sulayem zegt dat races in Qatar en Abu Dhabi doorgaan

FIA-president Mohammed Ben Sulayem zegt dat de Formule 1 het seizoen ondanks de onrust in het Midden-Oosten gewoon afsluit in Qatar en Abu Dhabi. De FIA houdt voor de zekerheid wel een extra ploeg officials achter de hand.

"Ik heb mijn kinderen daar", zegt Ben Sulayem. "Ik ben hier, maar zij zijn daar. Denk je dat ik ze daar zou laten en hier bij jullie zou zitten als het niet veilig was? Wat je in de media leest, is anders dan hoe het er bij ons echt aan toe gaat."

Ben Sulayem sprak met de media over de Dakar Rally, die in Saudi-Arabië plaatsvindt. "We nemen ons personeel, onze coureurs of officials nooit mee naar een plek die we riskant vinden. Echt niet." Op de vraag of Qatar en Abu Dhabi volgens hem in orde zijn, antwoordde hij bevestigend. Wat er nog gaat gebeuren, kan hij naar eigen zeggen niet voorspellen.

De FIA bereidt zich ook voor op een late verandering van locatie of op een negatief reisadvies van regeringen. Ben Sulayem heeft opdracht gegeven om een tweede team klaar te zetten. Zo voorkomt de FIA dat de teams en de Formule 1-organisatie ter plaatse zijn, terwijl de racedirecteur en de stewards niet mogen afreizen.

Door de spanningen in de regio werden de races in Bahrein en Saudi-Arabië aan het begin van het jaar uitgesteld. Bahrein kreeg alsnog een plek op de kalender via een deal met Maleisië, waardoor die race in Sepang werd verreden. De Grand Prix van Saudi-Arabië verdween dit jaar helemaal. De speculatie dat ook Qatar en Abu Dhabi sneuvelen, houdt aan. Imola staat klaar als reserve voor de seizoensfinale. Onlangs trof een raket een installatie van Aramco in Saudi-Arabië, op zo'n 160 kilometer van het Lusail International Circuit in Qatar.

"Ik denk niet dat het personeel van de FIA belangrijker voor me is dan ikzelf en mijn familie", zegt Ben Sulayem. "Als ik er ben, betekent dat dus dat ik me er veilig voel. Maar we weten het niet."