Mika Hakkinen geeft oordeel over de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen

SAO PAULO - Mika Hakkinen gelooft dat er 'vergelijkbare situaties' zijn tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen als wat hij meemaakte tijdens het racen tegen Michael Schumacher.

Hakkinen nam het eind jaren negentig, begin jaren 2000 op tegen Schumacher, toen de McLaren-coureur streed tegen de Ferrari-coureur om de wereldtitels. Hakkinen won die twee op rij, in 1998 en 1999, voordat Schumacher vanaf 2000 vijf jaar achter elkaar de wereldtitel won.

Er was vaak weinig verschil tussen de twee en zij zorgden voor entertainment op het scherp van de snede. Hakkinen zegt dat de vete tussen Hamilton en Verstappen hem doet denken aan de dagen dat hij tegen Schumacher streed. "Het zijn allereerst geweldige coureurs", vertelde de vliegende Fin aan Edd Straw in de nieuwste podcast 'Flat Out with Mika Hakkinen' op The Race. "Lewis heeft door de jaren heen ongelooflijke vaardigheden en volwassenheid laten zien, hoe hij over de F1, zichzelf en de fans praat. Hij is echt een geweldige persoonlijkheid en natuurlijk is zijn snelheid en ervaring op het circuit ongelooflijk."

"Max is nog een jonge heer, hij heeft zelfs op zijn jonge leeftijd ongelooflijke resultaten behaald en is een echte vechter daarbuiten. Als je tegen hem racet, wil je niet tegen hem racen."

"Ik had in mijn jonge jaren de kans om tegen Michael Schumacher te racen en hij was soms een 'stoute jongen' en gaf niet op. Als we praten over Max en Lewis zijn er een aantal vergelijkbare situaties."

"Je moet weten welke risico's je neemt met de concurrent tegen wie je racet. We hebben ongelooflijke situaties gezien met Max en Lewis. Het zijn fantastische, getalenteerde coureurs."

Vorig seizoen streden Hamilton en Verstappen wiel aan wiel om de wereldtitel, waarbij de twee samen 14 1-2 resultaten boekten.

In de seizoensfinale stonden ze gelijk in punten, Verstappen pakte de wereldtitel met een inhaalactie in de laatste ronde van het kampioenschap.

Dit jaar was het een heel ander verhaal: Mercedes vond geen topvorm in het gloednieuwe aerodynamische tijdperk met grondeffect, terwijl Verstappen en Red Bull zowel de coureurs- als de constructeurstitel greep.

Hakkinen gelooft echter dat Mercedes in Hamilton de juiste man heeft om het Duitse team weer op de rails te krijgen. "Lewis heeft een ongelooflijke fysieke en mentale kracht. De F1 bevindt zich momenteel in een zeer interessante tijd, simpelweg omdat de testtijd zeer beperkt is, dus een coureur die ervaring heeft is nuttig. Niet alleen voor wanneer er verschillende verrassings pitstops en weersveranderingen zijn.

"Het gaat om wagenbeheersing. Die ontwikkelt zich op zo'n hoog niveau en dat kan hen voorbereiden op verrassingen en dat maakt het verschil. Daarom is ervaring iets wat je met geld niet kunt kopen. Het is ongelooflijk en zeer indrukwekkend wat Lewis heeft gedaan.

"Ik heb zijn snelheid en talent altijd gekend, maar het is ongelooflijk hoe hij zich als mens heeft ontwikkeld, zijn communicatie is zo indrukwekkend, hij is een geweldig voorbeeld voor de jongere coureur."