Max Verstappen geeft toe dat Mercedes tempo 'een beetje zorgwekkend' is voor zondag

SAO PAULO - Max Verstappen zegt dat hij 'zijn banden opat' in de sprint van zaterdag, maar de Red Bull-coureur vreest ook dat Mercedes een voorsprong heeft in de race van zondag.

Verstappen nam na twee ronden in de sprint voorspelbaar de leiding over van de Haas van polesitter Kevin Magnussen, maar de Nederlander kreeg al snel te maken met een agressieve George Russell die hem op de hielen zat.

Red Bull had gekozen voor een set mediums op de RB18 van Verstappen, in de overtuiging dat het zachte rubber in de slotfase van de 24 ronden durende sprint zou slijten. Maar het tegenovergestelde gebeurde en uiteindelijk was hij weerloos tegen de Mercedes van Russell na een prachtig gevecht tussen de twee.

Verstappens belangrijkste tegenstanders - Russell, Ferrari's Carlos Sainz en Lewis Hamilton van Mercedes - konden allemaal hun zachte banden goed houden tot de finishvlag, terwijl de Red Bull-coureur terrein verloor.

Maar de prestaties van de Nederlander werden ook beïnvloed door een contact met Sainz, waardoor de voorvleugel van zijn Red Bull licht beschadigd raakte.

Verstappen sloot zijn race uiteindelijk af op P4, wat neerkomt op de derde plaats op de grid van zondag dankzij de vijf plaatsen gridstraf van Sainz. "Ik had geen grip", zei Verstappen. "De mediums hielden het helemaal niet vol en we hadden geen tempo. Ik at de banden gewoon op. Ik weet niet waarom. Door het contact was mijn voorvleugel een beetje beschadigd, maar zelfs met een complete voorvleugel zou ik vierde zijn geworden."

Hoewel Verstappens medium bandenstrategie niet loonde, heeft de Nederlander wel twee extra sets van de zachte compoundband overgehouden die hem in de race in de kaart kunnen spelen.

De tweevoudig wereldkampioen gaf echter toe dat het tempo van Mercedes in de race van zaterdag reden tot zorg gaf. "Zelfs op de zachte band denk ik dat we niet het tempo van Mercedes zouden hebben gehad, dus dat is een beetje zorgwekkend voor morgen", zei Verstappen. "We zullen zeker alles analyseren, maar normaal gesproken kun je niet zoveel doen om het beter te maken."