Hoe kwam Alpine tot de keuze voor Pierre Gasly? "We hadden een aantal criteria..."

Voorafgaand aan de Grand Prix van Japan werd bevestigd dat Pierre Gasly aan het eind van het jaar de overstap maakt van AlphaTauri naar Alpine en Fernando Alonso vervangt als teamgenoot van Esteban Ocon. De 26-jarige Gasly, die 104 Grand Prix-starts en een race-overwinning op zijn naam heeft staan, werd beschouwd als een "uitstekende keuze".

Gevraagd naar hoe Alpine tot de keuze van hun nieuwe coureur is gekomen, zei Szafnauer: "Nou, zoals iedereen weet, hadden we rond de zomervakantie een stoeltje vrij en toen zijn we gaan kijken wie het beste zou passen, en we hadden een aantal criteria waar we mee moesten werken. De drie dingen die we wilden was natuurlijk snelheid, een snelle coureur, iemand met ervaring en tegelijkertijd jeugd. Bij elkaar opgeteld zijn er niet veel mensen die dat allemaal hebben, en Pierre heeft dat zeker."

Een andere coureur die aan Alpine werd gekoppeld was Daniel Ricciardo, die voor het team reed onder hun vorige Renault-gedaante en aan het einde van 2022 afscheid neemt van McLaren.

Alpine koos uiteindelijk niet voor een hereniging met de 33-jarige Australiër, die na het bekend worden van Gasly's overstap toegaf dat hij "erop voorbereid" was en dat het "geen verrassing" was.

Op de vraag of Ricciardo ooit een serieuze overweging was, antwoordde Szafnauer: "In het begin hebben we met een paar coureurs gesproken, waaronder Daniel, en Pierre voldoet aan de criteria die ik zei tot in de puntjes. Hij is ervaren, snel en jong, dus toen duidelijk werd dat Pierre een mogelijkheid was, hebben we onze shortlist nog korter gemaakt."

Szafnauer is er ook van overtuigd dat Gasly een sterk partnerschap zal vormen met Ocon - het tweetal heeft tot nu toe vergelijkbare F1-records en vormt de eerste volledig Franse rijdersbezetting bij een Renault-team sinds Alain Prost en Rene Arnoux in 1982. "Ze kennen elkaar al heel lang en hebben samen geracet. Ze hebben ongeveer evenveel ervaring, zijn allebei erg snel en allebei ambitieus, dus ik denk dat ze goed zullen samenwerken," voorspelde hij.