"Uitgebreide computersimulaties uitgevoerd om effecten van bredere carrosserie te testen"

Corvette Racing gaat in de 80e editie van de beroemde 24 uur van Le Mans 2012 van start als regerend kampioen in de GTE Pro categorie. Met de doorontwikkelde Corvette C6.R en een gewijzigde teamsamenstelling staat Corvette Racing op scherp voor de urenlange strijd op het Circuit de la Sarthe. Antonio Garcia en ex-F1-coureur Jan Magnussen vormen een equipe met Jordan Taylor in de Nr. 73 Compuware Corvette C6.R. Tommy Milner is overgestapt op de Nr. 74 Compuware Corvette C6.R waar hij Oliver Gavin en Richard Westbrook versterkt. De competitie zal weer formidabel zijn in de GTE Pro categorie met fabrieksteams van Ferrari, Porsche en Aston Martin. Vorig jaar boekte de Compuware Corvette C6.R, gereden door Tommy Milner, Antonio Garcia, en Olivier Beretta, een fraaie overwinning, de zevende voor Chevrolet Racing, in ’s werelds belangrijkste race voor sportwagens.

De 24 Uur van Le Mans is een wedstrijd waar het aankomt op kunde, snelheid en doorzettingsvermogen. Corvette Racing, het meest succesvolle team in de geschiedenis van de American Le Mans Series, is klaar om de uitdaging van de 24 Uur van Le Mans voor het 13e achtereenvolgende jaar aan te gaan.

De twee Corvettes C6.R zijn sinds het vorige optreden in Le Mans verder verbeterd. Ze zijn twee inches breder geworden en de achterspoiler is 75 mm hoger gemonteerd. Ook de Michelin-banden zijn speciaal voor de race-Corvette geoptimaliseerd. De 5.5-liter Chevrolet small-block V-8 is uitgerust met restrictors op de luchtinlaten die 0.4 mm groter zijn dan vorig jaar.

"We hebben uitgebreide computersimulaties uitgevoerd om de effecten van de bredere carrosserie te testen," zegt Corvette Racing teammanager Gary Pratt. "Er is een uitgekiende balans tussen de luchtweerstand van een bredere voorkant en de handlingverbeteringen door het bredere wielspoor. We verwachtten dat het bredere koetswerk beter zou zijn op de meeste circuits in Amerika en de simulaties gaven aan dat die aanpassingen ook zouden werken op Le Mans.”

"Hoewel Le Mans een lang circuit is met hoge snelheden zijn er ook veel bochten en moet er fiks worden geremd," legt Pratt uit. "Met de chicanes op Mulsanne Straight en snelle bochten als de Porsche Curves levert het design van de brede koets voordelen op."

De rijdersteams zijn ook gewijzigd. Antonio Garcia en Jan Magnussen vormen een equipe met Jordan Taylor in de Nr. 73 Compuware Corvette C6.R. Tommy Milner is overgestapt op de Nr. 74 Compuware Corvette C6.R waar hij Oliver Gavin en Richard Westbrook als teamgenoten heeft. Deze zes rijders hebben gezamenlijk 12 klasse overwinningen in Le Mans op hun naam staan.

"Ik kijk uit naar Le Mans met alle nieuwe ontwikkelingen aan de auto," zegt Magnussen, viervoudig Le Mans-winnaar. "Ik denk dat we de auto dit jaar nog beter aanvoelen en hij lijkt nog stabieler. Het gaat bij Le Mans om veel dingen, topsnelheid is er maar één van. Ik heb er alle vertrouwen in dat we weer vooraan zullen rijden.”

"Ik denk dat we een goede uitgangspositie hebben," zegt Garcia die vorig jaar voor de derde keer in Le Mans won. "Ik ben blij weer samen te rijden met Jan want we hebben samen ook al in 2009 gewonnen. In de tests hebben we gezien dat de auto meer voorspelbaar is waardoor we wat relaxter kunnen zijn. Hoewel, relaxen is niet het juiste woord voor Le Mans!"

De race heeft altijd verrassingen in petto zoals vorig jaar toen de Nr. 73 Corvette een ronde achterstand had en de Nr. 74 een aanrijding kreeg in de vroege uurtjes van de zondag. Maar Milner nam met nog 2 uur te gaan de leiding over en Garcia reed de Corvette als winnaar over de finish.

"Constant rijden en geen fouten maken zijn cruciaal in Le Mans,” zegt Milner, ook al eens winnaar met Corvette Racing in Le Mans. "Vorig jaar hadden we niet de snelste auto in het veld, maar wel de meest constante. Het team maakte geen fouten. De manier om te winnen is om alleen te stoppen voor benzine, banden en de rijderswissel.”

Oliver Gavin heeft elf keer deelgenomen aan Le Mans, waarbij hij vier keer als winnaar over de eindstreep ging. "Deze race is met geen enkele andere race te vergelijken," aldus Gavin. "Hij is buitengewoon lang, buitengewoon zwaar en geeft een enorme druk op het team en de rijders. Er heerst in de pitbox 24 uur lang een gespannen sfeer. De aandacht mag geen moment verslappen, anders neemt de 24 Uur je te grazen. Je moet slim en constant zijn, en je hoofd gebruiken.”

Wanneer de 24 Uur van Le Mans de tachtigste mijlpaal viert en Chevrolet zestig jaar van Corvette-productie herdenkt, vormt het circuit op het Franse platteland het decor voor weer een klassiek race-evenement.

De race start op 16 juni om drie uur ’s middags en de finish is 24 uur later