Nederlandse Ferrari-coureur: "Tienduizenden fans die je toejuichen"

Xavier Maassen heeft, samen met zijn Britse teamgenoten Tim Sugden en Rob Bell, om drie uur zondagnamiddag voor de tweede maal in drie jaar de finish van de 24 Uur van Le Mans gehaald. De Nederlander, die in België verblijft, startte 24 uur eerder met de JMW Ferrari 458 Italia en ondanks een sterk parcours, zorgden enkele technische problemen voor te veel tijdverlies om een topklassering in de sterk bezette LM GT E klasse te beogen. De Ferrari 458 in de kenmerkende kleuren van Dunlop overschreed uiteindelijk de finish in negende positie in de GT-klasse. Hoewel de uitslag niet aan de ambities van Maassen voldeed, blikt de ervaren GT-rijder wel terug op een tweede finish in Le Mans in drie jaar, met voorsprong nog steeds de meest prestigieuze race van de wereld. We blikken samen met u terug op de meeste befaamde raceweek van het autosportjaar:

Woensdag 8 juni

Na de technische controle, waar al duizenden mensen naar de wagens en rijders kwamen kijken, begint de raceweek van Le Mans in de loop van woensdagnamiddag. De vrije trainingen, gevolgd door de eerste van drie kwalificatiesessies, huldigen de competitie in.

Xavier Maassen: “We hadden het moeilijk, want we merkten onmiddellijk dat we een achterstand hadden op de andere teams doordat we de testdag in april niet hadden kunnen doen. Het team had toen een probleem met de benzinebak van de wagen en we misten dus heel wat rijtijd. Dat hebben we op woensdag trachten goed te maken, maar met een 14de tijd op 18 wagens konden we niet gelukkig zijn. Anderzijds verliep alles zonder problemen, dus we waren positief voor de twee sessies van donderdag”

Donderdag 9 juni

Tim Sugden, Rob Bell en Xavier Maassen maken enorme progressie doorheen de twee resterende sessies die de startorde bepalen.

Xavier Maassen: “Van 4min06 naar 4min00 is enorm, we reden daardoor ook de top-10 binnen en vonden tegelijkertijd een goede afstelling voor de race. Want naast een sterke chrono is het ook belangrijk dat je een goede afstelling voor de race vindt. Regelmaat is hier even belangrijk als snelheid en tevens moet je trachten energiezuinigheid met snelheid te combineren om misschien een ronde per rijbeurt te winnen. Dat alles staat op de to do-lijst tijdens de kwalificaties.”

Vrijdag 10 juni

Xavier Maassen: “Eigenlijk een groot feest... Ik heb nog een interview gegeven aan een bekend Belgisch autosportblad en daarna was het tijd voor de parade. Waar ter wereld vind je tienduizenden fans die je toejuichen? Le Mans is fantastisch.”

Zaterdag 11 juni

De start van de 79ste 24 Uur van Le Mans is een groots moment in de carrière van iedere rijder en dus ook voor Xavier Maassen. De procedure duurt enkele uren en de spanning stijgt. De Limburgse piloot krijgt de eer om de klassieke Le Mans-start te doen en hij loopt voor de overvolle tribunes van de buitenzijde van het circuit naar de wagen. Het is enkele minuten voor drie uur en de wagens beginnen aan de formatieronde om eindelijk voor 24 uur losgelaten te worden.

Xavier Maassen: “Vanaf dan kan je onze race in twee delen zien: de eerste zes uur en de rest. Tot 21u00 reden we mee vooraan in de klasse en hadden we uitzicht op een podium. Vanaf dan kenden we enkele problemen, zoals de koppeling, het gaspedaal en moesten we na iedere pitstop op de startmotor in eerste versnelling vertrekken. We verloren geleidelijk aan de voeling met de top en finishten dus in negende positie. Het is jammer, maar anderzijds bereik ik weer de finish in de grootste race ter wereld. Ik tel al af naar 2012!”

Volgend week start Xavier Maassen op de omloop van Spa-Francorchamps in de derde Belcar-race van het seizoen.