Jeroen Bleekemolen ziet top 5 in rook opgaan: "Nederlandse fans geweldig"

LE MANS – Jeroen Bleekemolen heeft in de 24 uren van Le Mans als enige Nederlander de finishvlag gehaald. De ervaren coureur kwam in actie voor Rebellion Racing in de LMP1. Door de problemen van de fabrieksauto’s van Audi en Toyota klom het team gestaag op naar voren en leek aanspraak te kunnen maken op een top-5 klassering maar een versnellingsbakprobleem gooide roet in het eten. De tweede auto van het team, met achter het stuur onder anderen oud-F1-coureur Nick Heidfeld, toonde de potentie aan door als vierde te eindigen.

“De 24 uur van Le Mans was weer geweldig”, blikte Bleekemolen terug. “Aan alles merk je dat dit een van de grootste sportevenementen in de wereld is. Ik heb ook weer volop genoten, zowel op als naast de baan. Samen met mijn teamgenoten Belicchi en Primat kwalificeerde we ons op de negende plaats algemeen, derde van de niet-diesels/hybride. Audi en Toyota reden met totaal zes auto's mee die voor ons te snel waren dus we konden ze alleen verslaan als ze in de problemen zouden komen.”

“Belicchi was gestart en kon meteen de zevede plaats pakken. Na wat problemen met de Toyota's kwamen we in de top-5 te rijden. Daar hebben we erg lang gelegen totdat we problemen met de koppeling kregen. Die moest verwisseld worden waardoor we 40 minuten in de pits stonden. Uiteindelijk zijn we teruggevallen naar de elfde plaats algemeen, zevende in onze klasse. Onze teamgenoten van Rebellion Racing werden vierde, wat al aangaf dat wij ook in de top-5 hadden kunnen finishen. Ik heb totaal zo'n acht uur achter het stuur gezeten. Het blijft geweldig om met een LMP1-auto op Le Mans te rijden. Enorm veel downforce in de snelle bochten en ook hoge topsnelheden. Het was dit jaar niet makkelijk, een fout was snel gemaakt. Dat zag je zelfs bij de Audi's. De baan had weinig grip, vooral naast de ideale lijn.”

“Ik had zeker op een beter resultaat gehoopt, maar we hebben wel een goede race gehad. Problemen horen erbij met 24 uursraces, helaas waren wij dit keer aan de beurt. De sfeer was super. Zelfs tijdens het rijden zie je veel oranje langs de baan van de Nederlandse fans en dat is geweldig. Ik hoop volgend jaar weer terug te keren bij de 24 uur van Le Mans en hopelijk pakken we dan wel een top-5 positie. Rebellion Racing was in ieder geval zeer tevreden en heeft de intentie om door te gaan. Zeker nu we zo dichtbij een podium zaten.”