Susie Wolff onthult hoe één sponsor F1 Academy volledig veranderde

Susie Wolff heeft uitgelegd hoe een samenwerking met beautymerk Charlotte Tilbury een enorme boost gaf aan de groei van de F1 Academy.

Volgens Wolff zorgde die deal ervoor dat ook grote merken als Tommy Hilfiger, American Express en Puma zich bij de raceklasse aansloten. Nadat alle Formule 1-teams zich aan F1 Academy hadden verbonden, bleef Wolff nog met zes vrije auto’s zonder hoofdsponsor zitten. Dat zorgde begin vorig jaar voor flinke stress. “Ik werd op 1 januari wakker en dacht: hoe ga ik vóór maart nog zes sponsors vinden?” vertelde Wolff.

Zelf zag ze het op dat moment somber in. “Ik zei tegen Toto: dit gaat echt heel moeilijk worden.” Maar Toto Wolff bleef opvallend rustig. “Hij zei alleen maar: ‘Jij gaat dit wel oplossen.’” Volgens Susie Wolff vond ze dat op dat moment vooral frustrerend. “Ik haat het wanneer mensen dat zeggen,” lachte ze.

Toch veranderde alles na één telefoongesprek met Charlotte Tilbury. “Ik wist binnen vier minuten dat we samen iets gingen doen.” Die samenwerking groeide uiteindelijk uit tot één van de grootste sportpartnerships van dat jaar. En vanaf dat moment kwam alles volgens Wolff in een stroomversnelling terecht. “Plotseling ontstond er momentum.”

Volgens haar begonnen andere grote merken zich direct te melden nadat de Charlotte Tilbury-deal bekend werd gemaakt. “Iedereen praatte ineens over die samenwerking.” Daarna volgden snel andere bekende namen. “Ik belde Tommy Hilfiger en hij zei meteen: ‘Ik doe mee.’” Kort daarna sloten ook American Express en Puma zich aan bij de raceklasse. “De trein begon ineens echt te rijden.”

Toch benadrukt Wolff dat de opbouw van F1 Academy allesbehalve eenvoudig was. “Er waren absoluut momenten waarop het heel zwaar was.” Volgens haar voelde het soms alsof alles in zeer korte tijd opgebouwd moest worden zonder garantie op succes. “Nu lijkt het allemaal vanzelfsprekend, maar in het begin waren er dagen waarop het echt niet leek te gaan lukken.”

Inmiddels werkt F1 Academy samen met grote internationale merken als TAG Heuer, LEGO, Gatorade, Salesforce en Disney. Voor Wolff is het daarnaast belangrijk dat vrouwelijkheid en autosport hand in hand kunnen gaan. “We willen laten zien dat het prima is om van roze te houden én van racen.” Daarom zoekt F1 Academy bewust samenwerkingen op die nieuwe doelgroepen aanspreken.

Zo werkte de klasse vorig jaar tijdens de Grand Prix van Las Vegas samen met Hello Kitty, een samenwerking die volgens Wolff zelfs beter verkocht dan sommige andere Formule 1-campagnes. Volgens Wolff draait het uiteindelijk om het inspireren van een nieuwe generatie jonge fans en coureurs. “We moeten ervoor zorgen dat we die nieuwe generatie blijven aanspreken,” besloot ze.