Dubbel podium voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens op Spa Franchorchamps

Robert de Graaff en Philippe Ribbens hebben een succesvol weekend achter de rug. Op Spa Francorchamps boekte het duo namelijk met de ETEC-Viper een dubbel podium. Tijdens de race op zaterdag leek het duo door een drive through penalty voor een te korte pitstop op de vierde plek te eindigen, maar deze penalty bleek na bestudering van de camerabeelden en controle van de tijdwaarneming onterecht. De Graaff en Ribbens werden hiervoor gecompenseerd, waardoor ze in de officieuze uitslag op de tweede positie eindigden. De zondagrace stond in het teken van regen, maar ook hier hielden De Graaff en Ribbens zich goed staande. Ditmaal stuurden zij de ETEC-Viper naar de derde positie.


Robert de Graaff en Philippe Ribbens hadden voorafgaand aan het raceweekend op Spa Francorchamps al aangegeven dat Spa een goed circuit voor de Viper moest zijn. Dat bleek ook wel in de kwalificatie, want de Viper kwalificeerde zich op een goede vierde positie. “Bovendien was mijn snelste tijd ook nog eens afgenomen, omdat ik in Blanchimont met vier wielen over de witte lijn was gegaan. Met die tijd hadden we zelfs op de eerste startrij gestaan”, aldus De Graaff.

De eerste race mocht Robert de Graaff vanaf de derde positie starten, want Danny van Dongen was uit de startgrid geschrapt omdat de motor van zijn Praga in de kwalificatie kapot was gegaan. De Graaff had een goede start, waarbij hij de derde positie kon behouden achter Ferrari-coureur Bert Longin. De Graaff slaagde er al snel in om Longin voorbij te gaan en bleef hierna constante tijden noteren. De Viper-coureur verloor echter wat tijd bij het inhalen van verkeer en zag zo Ferrari-coureur Peter Versluis dichtbij komen.

Tijdens dit gevecht kwam de safety car de baan op omdat teamgenoot Leo van der Eijk met zijn Speedtec Zilhouette hard op Eau Rouge in de bandenstapels terecht was gekomen. Van der Eijk kon zelf uit de auto klimmen maar de Zilhouette moest weggetakeld worden. Bovendien kwam de safety car vlak voor het begin van het pitwindow de baan op, waardoor iedereen besloot om tijdens deze situatie een pitstop te maken.

De pitstop verliep goed voor Speedtec Motorsport en de ETEC-Viper kwam na de pitstops zelfs op de eerste positie te liggen. Philippe Ribbens, die het stuur had overgenomen van Robert de Graaff, had bovendien een voorsprong van meer dan tien seconden op zijn achtervolgers. Er leek voor equipe De Graaff/Ribbens dan ook geen vuiltje aan de lucht, totdat de equipe van de wedstrijdleiding een drive through penalty kreeg omdat de pitstop te kort zou zijn geweest. Hierdoor viel Philippe Ribbens terug tot de vijfde positie. “Op onze camerabeelden was te zien dat we er echt 1 minuut en 26 seconden over hebben gedaan om de pitstraat in en uit te rijden”, vertelde Ribbens na afloop. “De tijdwaarneming van het circuit gaf echter 1 minuut en 23 seconden aan.”

Een aantal uren na de race bleek echter dat er een lus van de tijdwaarneming verkeerd was aangesloten waardoor de pitstoptijden niet goed waren gemeten. De drive through voor De Graaff/Ribbens bleek dus onterecht, maar kon door de wedstrijdleiding niet meer worden teruggedraaid in de officiële uitslag. “Op de officieuze uitslag zijn we ter compensatie wel als tweede geklasseerd, waardoor we wel deze punten voor het kampioenschap krijgen”, verklaarde De Graaff. “Op dat soort momenten ben je dus blij dat je een camera in je auto hebt!”


Het weerbeeld van de tweede race was totaal anders dan dat van de eerste race. Terwijl op zaterdag nog de zon scheen kwam de regen op zondag met bakken uit de hemel. Besloten werd dan ook om de race achter de safety car te starten, zodat de coureurs konden wennen aan de natte omstandigheden. Ditmaal was het Philippe Ribbens die de start voor zijn rekening nam. “De weersomstandigheden waren echt extreem, op sommige rechte stukken had je gewoon aquaplaning. Je kon dan ook niet te dicht achter je voorligger rijden, want je zag dan helemaal niks. Vooraan in het veld waren we met vier auto’s, en wij reden weg van de rest. Ik heb mijn stint daarna vooral op safe uitgereden.”

Robert de Graaff nam bij de pitstops het stuur van de ETEC-Viper weer over van Philippe Ribbens, maar die pitstop verliep niet vlekkeloos. “We verloren veel tijd tijdens onze pitstop omdat mijn gordel klem zat. Tijdens mijn stint heb ik door de regen vooral op safe gereden, maar toen ik Van ’t Hoff in het vizier kreeg ben ik er wel voor gaan zitten. De Corvette kon ik zonder veel moeite inhalen, waarna ik de race wederom op safe heb uitgereden. Het regende erg hard, dus ik heb zo weinig mogelijk risico genomen.” De Graaff en Ribbens eindigden achter Ferrari-coureurs Peter Versluis en Bert Longin op de derde positie.

De Graaff en Ribbens kijken met een dubbel podium terug op een goed weekend op Spa Francorchamps. “Een tweede en derde plaats is in dit veld gewoon een goede prestatie”, besloot Robert de Graaff. Het volgende raceweekend van de Supercar Challenge is in het weekend van 7 en 8 juli op Circuit Zolder in België.