Dakar-debutant: “Mooie stukken met duinen, maar ook verraderlijke stenen onder het zand”

De kop is eraf: Olaf Harmsen heeft officieel zijn Dakardebuut gemaakt. De Bosschenaar was minder zenuwachtig dan hij had gedacht aan de start van de 319 km lange proef langs de kust van de Rode Zee, maar hij was toch ook wel opgelucht toen hij aan de finish was. “Het eerste vinkje staat. Nog elf te gaan.”

De etappe van Jeddah naar Al Wajh bestond uit twee delen die een ruime variatie boden aan snelle paden, stenen, rivierbeddingen en zand. “Mooie stukken met duinen, maar ook verraderlijke stenen onder het zand”, merkte Olaf Harmsen. “Je moest echt goed opletten. Maar ik heb me goed vermaakt en ik ben gefinisht, dus wat wil je nog meer?”
Van zenuwen had Harmsen minder last dan hij vooraf had verwacht. Gezonde wedstrijdspanning, meer was het niet. “Ik had me ook wel heel goed voorbereid en dat geeft rust. Het was fijn om eindelijk onderweg te zijn. Ik heb lekker gereden. Soms even bewust rustig aan, om mijn armen wat te laten bijkomen en opgepompte spieren te voorkomen.” Dat leverde hem een voorlopig honderdste tijd op, iets minder dan twee uur achter dagwinnaar Toby Price.

In de tweede etappe starten de Dakar-rijders voor het eerst met een roadbook dat ze pas een kwartoer voor de start krijgen. Harmsen deed in Marokko al ervaring op met die nieuwigheid en daar beviel het goed. “Die voorgekleurde roadbooks zijn gewoon goed. Er is nauwelijks verschil met wanneer je zelf kleurt. Ik vind het een prima systeem. Het betekent meer rust vanavond en dat is voor een eerste nacht in het bivak wel zo prettig.”