Xavier Maassen: "Een andere wagen versperde de stopplaats"

ABU DHABI - De Nederlandse coureur Xavier Maassen zette twee jaar geleden de overstap van de eenzitters naar de GT-wagens en komt in zijn derde GT-seizoen voor MAD CROC Racing Corvette in het gloednieuwe FIA GT1 World Championship uit. Het FIA GT1 World Championship is naast de F1, één van de paradepaardjes met het door de FIA erkende wereldkampioenschap. Het ultieme doel van Maassen is dus de wereldtitel. Het kampioenschap ging dit weekeinde in Abu Dhabi van start en Maassen toonde zich één van de snelste rijders van het veld, maar pech hield hem van meer dan een tiende plek en een eerste WK-punt.


Het WK voor GT-wagens doet voor zijn eerste seizoen tien landen aan, waaronder Abu Dhabi. Maassen leerde pas net voor het afreizen zijn teamgenoot kennen, maar kon met de ervaren Duitser Alex Müller niet klagen. “Müller draait inderdaad al geruime tijd in de GT-racerij mee, zo reed hij onder meer voor Aston Martin en Maserati. Maar dit weekeinde wordt het dus een Corvette voor hem en dat zal even aanpassen worden.”

Nadat op woensdag uitgebreid werd getest, begon op vrijdag het echte werk. Het formaat van de meetings verschilt wel grondig van de voorbije jaren. Net als de voorbije seizoenen beginnen de meetings met twee vrije sessies van tachtig minuten, maar vervolgens ziet het er allemaal wat anders uit.


Na de vrije sessies volgt een kwalificatiesessie in de stijl van de Formule 1, in drie afzonderlijke delen met telkens een groep afvallers. De beide races, de kwalificatierace en de 'championship race' zijn allebei even lang (zestig minuten), maar hebben niet dezelfde waarde in de puntentelling. Na de kwalificatierace worden 8, 6 en 4 punten verdeeld onder de topdrie en deze race bepaalt de startorde voor de hoofdrace met het puntenbarema van de F1: 25, 18, 15...

Kwalificatierace

Nadat Maassen zich als vierde voor de eerste wedstrijd kwalificeerde, leek het er geruime tijd op dat de Nederlandse Corvette-rijder tijdens de eerste aanspraak op de eerste podiumplaats kon maken. Hij onderhield een zeer hoog ritme, “maar plots was het ‘all over’ zoals ze dat dan in het Engels zeggen. De motor begaf het en de race was afgelopen. Het probleem met de motoren speelde de Corvette-teams al heel het weekend parten en mogelijk ligt de origine in het samenspel van de nieuwe elektronica en onze krachtbron. Goed, we zullen nu helemaal achteraan moeten starten en een enorme inhaalrace afwerken om toch nog wat punten te scoren.” Het Mad Croc Racing team verving niet enkel op minder dan drie uur de krachtbron, maar ondertussen vonden de ingenieurs ook de oplossing voor het nijpende probleem. “De wagen is klaar en we kunnen eindelijk met een gerust hart racen”, dat is toch een opluchting.

Championschip Race

Bij het begin van de championschip race bewees Maassen opnieuw zijn klasse met een heel sterke start, waarna hij verder naar voor reed om nog voor de pilotenwissel in de toptien post te vatten. Het ritme van de Nederlander was steeds bijzonder hoog, “maar opnieuw kwam de pechduivel zich ermee bemoeien. Ditmaal versperde een andere wagen mij de toegang tot mijn stopplaats voor de box en verloren we kostbare tijd bij de pitstop. Alex kon de wagen nog als tiende over de streep rijden, maar hier had veel meer ingezeten. Ik voelde me heel het weekend zeer goed en mijn rondetijden bewezen dat ook. Jammer.”

Kalender
16-17/4 VAE Yas Marina
1-2/5 GBR Silverstone
22-23/5 TSJ Brno
12-13/6 FRA 24 Heures Du Mans*
3-4/7 FRA Paul Ricard HTTT
31/7 & 1/8 BEL Spa-Francorchamps
28-29/8 DUI Nurburgring
18-19/9 POR Portimao
6-7/11 ZAF Durban
27-28/11 BRA Interlagos
4-5/12 ARG San Luis

Website Xavier Maassen