GT1: Hexis wint, Martin/Leinders knap derde - Vitaphone kampioen

SAN LUIS - De Hexis Aston Martin van Clairay/Makowiecki heeft zonet de qualification race gewonnen op Argentijnse bodem. Westbrook/Mutsch werden knap tweede, voor het Belgische duo Martin/Leinders. Maxime Martin reed een dijk van een wedstrijd, en wist de snelste tijd van de race op de tabellen te zetten. De Argentijn Jose-Maria Lopez, welke na een mislukt F1 avontuur gisteren een knappe prestatie leverde, kwam niet in actie door een opstootje van Stefan Mücke in de eerste ronde.

Bij de start van de wedstrijd ging het meteen mis voor de Young Driver Aston Martin van Jose-Maria Lopez en Stefan Mücke. De Duitser reed in op één van de Hexis Aston Martin, waardoor de voorkant van de wagen loskwam. Yann Clairay kon in de #9 Hexis Aston Martin de leiding pakken, de andere auto van Hexis ging in de rondte. Gelukkig stond de auto snel weer in de juiste richting waardoor een zware crash maar nipt werd vermeden. De Matech Ford GT’s waren goed opgeschoven naar de plaatsen twee en drie.

Na een handvol ronden kwam het tot een aanrijding tussen de #24 Reiter Lamborghini van Haase/Kox en de leider in de tussenstand, Bertolini/Bartels. Haase misremde zich en raakte de Maserati hard, waarna hij de auto aan de kant moest laten staan. Einde oefening voor het Duits-Nederlands duo. Michael Bartels moest helemaal achteraan terug aansluiten, maar kon weer aanpikken wanneer de safety car op de baan kwam. De auto van Nicky Pastorelli reed in vierde stelling, en ook Leinders/Martin deden het goed op de zesde plaats.

Peter Kox vertelde in een interview dat Haase meldde dat er iets was afgebroken aan de Lamborghini. “Er brak iets af linksvooraan, waardoor Christopher (Haase) passagier was op dat moment. Zeer jammer, maar volgens mij geen fout van de rijder.”

Het duurde overigens een hele poos voordat de Lamborghini getakeld kon worden. Eerst werd de wagen afgesleept, maar wanneer dat niet lukte werd de auto maar getakeld. Ondertussen tikte de racetijd genadeloos verder. Tomas Enge was aan een inhaalslag bezig en reed in dertiende stelling wanneer de safety car voor een lange onderbreking zorgde. Na een kwartier, oftewel een kwart van de wedstrijd achter de safety car te hebben gehangen konden de piloten zich weer opmaken voor het snellere werk.

Bij de herstart verdween de Ford GT van Armindo uit de wedstrijd. De Fransman lag in tweede stelling wanneer hij plots zienderogen wegzakte. De Matech rijder moest zijn bolide aan de kant zetten, en links achteraan leek het alsof het wiel gedeeltelijk los zat.

Tomas Enge kon opschuiven naar plaats elf, terwijl de Corvette van Hennerici terugzakte in het klassement. De Vitaphone Maserati van Michael Bartels reed in zestiende stelling met nog een halfuur te gaan, vlak achter de zusterauto van Vitaphone nota bene.

Bij de pitstops kon de Sumo Power Nissan GT-R enkele plaatsen goedmaken. Richard Westbrook pikte aan achter de Lamborghini van Pastorelli, maar kon al snel doorschuiven naar de vierde plaats. Piccione kwam na een goede pitstop buiten als tweede, waardoor Hexis de eerste twee plaatsen bezette. Westbrook probeerde het buitenom bij Krumm, maar slaagde er niet in om de Nissan in te halen. Maxime Martin kwam hierdoor ook aanpikken, waardoor we een mooi treintje hadden van vier wagens in de strijd om de tweede plaats.

De beide Ford GT konden opschuiven naar de plaatsen twee en drie, ten nadele van de Hexis Aston Martin van Piccione en de Nissan GT-R van Dumbreck. Richard Westbrook was gelanceerd, en deed ronde per ronde wat van de voorsprong van de leidende Hexis Aston Martin af. Maxime Martin was de enige die het pijlsnelle tempo van Westbrook kon volgen. De snelle Belg klokte niet veel later de snelste race in de wedstrijd. Een 2.14.407 draaide Martin, amper één duizendste trager dan de poletijd van Jose-Maria Lopez.

Turner/Enge reden op de tiende plek rond na een slechte launch van Darren Turner. Hij kon wel de #1 Maserati van Andrea Bertolini nog afhouden. De Italiaan reed in elfde stelling, maar werd in de slotfase gepaseerd door Alex Müller in de Triple-H Maserati. De enige Corvette nog in wedstrijd verdween in de pitlane wanneer hij een tik kreeg van de #2 Vitaphone Maserati.

De race werd met overmacht gewonnen door de #9 Hexis Aston Martin van Clairay/Makowiecki. Westbrook/Mutsch werd tweede, voor het Belgisch duo Martin/Leinders op de derde plek. Nico Verdonck werd mooi achtste in de Triple-H wagen. Verdonck was daarmee de eerste Maserati. Nicky Pastorelli was eerste Nederlander op de negnede plek. De koersdirectie zorgde op het einde voor verwarring wanneer de race net iets te vroeg werd afgevlagd. Makowiecki kwam met nog een dikke vijf seconden te gaan over de meet en werd al afgevlagd, terwijl hij eigenlijk toen pas aan zijn laatste ronde begon…

Michael Bartels en Andrea Bertolini hadden met een elfde plek genoeg om kampioen te worden. Vitaphone is daardoor de eerste wereldkampioen GT1.