Nederlands talent sneller dan Sébastian Loeb

De eerste dag van de 48e Rally van Spanje bracht volop spektakel. De 6 klassementsproeven lagen er verraderlijk bij door hevige regenbuien. Daardoor was het voor de equipes een hachelijke onderneming om snelle tijden op de klokken te zetten. Dat ondervond ook KNAF Talent First rijder Timo van der Marel, die op de vijfde klassementsproef met zijn Ford Fiesta in de modder bleef steken! Hans Weijs junior maakte een indrukwekkend debuut in het FIA WRC Rally met een Citroën DS3 WRC (dezelfde auto als waar de Fransman Sébastien Loeb vorige maand zijn negende wereldtitel veilig stelde). Na de eerste dag neemt Weijs de 7e plaats in het tussenklassement in, een geweldige prestatie, zeker onder deze omstandigheden. Op één van de proefen was hij zelfs sneller dan Sébastian Loeb.


De onverwacht slechte weersomstandigheden zorgden er voor dat de gravelproeven van vrijdag er heel slecht bij lagen. Grote modderstromen, waterplassen en diepe sporen boden de rijders een compleet andere kijk op de proeven dan ze eerder deze week tijdens droge omstandigheden in de verkenning hadden ervaren. Dat maakte het voor rijder en navigator lastig om de pace notes goed te interpreteren. Timo van der Marel: “Het was echt onvoorstelbaar, zo slecht had ik het hier niet verwacht. We reden echter heel netjes en de eerste vier klassementsproeven bleven we volgens plan uit de problemen en dat was op zich al een prestatie!” Na drie proeven bezetten Van der Marel en Berkhof de vierde plaats in de WRC Academy met uitzicht op een nog betere klassering – ze stonden slechts 22 seconden achter de Spanjaard Jose Suarez, die na de eerste dag verrassend aan de leiding gaat van de WRC Academy! Maar op de vijfde proef sloeg het noodlot toe: “Eerst gleden we heel zachtjes net buiten het spoor in de modder en zaten we even vast; we werden echter geholpen door wat toegesnelde toeschouwers en net op het moment dat we weer verder wilden rijden schoof een andere deelnemer van de weg en duwde ons nog verder van het pad af. Toen konden we geen kant meer op,” aldus een hevig gedesillusioneerde Van der Marel vanavond bij terugkeer in het servicepark bij het themapark PortAventura in Salou. Gelukkig mag de Leusdense rallyrijder zaterdag wel herstarten binnen het Rally2 reglement, maar met 10 strafminuten kijkt hij tegen een behoorlijke achterstand aan.

Hans Weijs junior was in de eerste omloop van drie proeven nog niet tevreden over de afstelling van zijn World Rally Car. Op de eerste proef spinde hij bovendien waardoor hij zo’n 20 seconden verloor. Toch wist hij de afstelling gaandeweg te verbeteren en na de service tussen de middag kreeg Weijs de smaak te pakken en wist hij zijn opmars vanaf de 16e plaats na de eerste proef voort te zetten. En na 6 proeven bezet de KNAF Talent First coureur de 7e plaats! Op de laatste proef van de dag, de spectaculaire 2 km lange proef over het strand en de boulevard van Salou realiseerde Weijs een fantastische 5e tijd, zelfs sneller dan Sébastien Loeb! Zaterdag staan de asfaltproeven op het programma, wat een nieuwe aanpassing voor auto en equipe met zich mee brengt. Maar dan ook zijn de ‘voorrijders’ voor de WRC deelnemers geoorloofd. En Hans Weijs beschikt over een bijzondere crew die zijn navigator Bjorn Degandt de laatste updates van de pace notes zal kunnen doorgeven: KNAF Talent First rijder Kevin Kooijman zal samen met Hans van Goor, de vroegere navigator van Weijs, de route verkennen. “Dit is fantastisch voor ons KNAF Talent First programma,” stelde KNAF Bondscoach Eric Noort dan ook tevreden vast. “Kevin Kooijman heeft eerder deze week alle proeven kunnen verkennen en kan nu ook een bijdrage leveren aan het succes van Hans Weijs hier in Spanje.”

Rally van Spanje
De Rally van Spanje kende een bijzondere eerste dag met niet minder dan vijf verschillende winnaars van een van de 6 proeven! Uiteindelijk was het de Noor Mads Ostberg die met zijn Ford Fiesta WRC met een voorsprong van 27,2 seconden op Sébastien Loeb aan de tweede dag zal beginnen. De Finse Ford-rijder Jari-Matti Latvala staat derde op 47 seconden.