Francois Duval ziet droom uitkomen in Rally van Wallonië

Het was de droom van François Duval, de Belgische ex-fabrieksrijder voor Ford en Citroën, om ooit een keer aan de start van een rally te staan met een Toyota Corolla WRC. Duval’s ouders hebben immers een Toyota garage en de Belg begon zijn carrière aan het stuur van een Toyota Celica voor hij zijn weg vond naar het wereldkampioenschap rally. Afgelopen weekeinde kwam Duval’s droom uit en stond hij met een Corolla van Wevers Sport aan de start van de 26e Rally de Wallonie. Een eerste start met een Corolla die hem meteen zijn eerste zege opleverde in de Belgische klassieker.



Vanaf de allereerste meter maakte Duval op de Citadel van Namen, waar op vrijdagavond de openingsproef gereden werd, duidelijk waarvoor hij aan de start kwam: winnen. Na het optrekken van de stofwolken op de openingsproef had Duval al een voorsprong van 3 seconden op Pieter Tsjoen. Een voorsprong die hij gaande de zaterdag uit wist te bouwen naar bijna anderhalve minuut. Vooral na de eerste service gokte Duval goed. Hij vertrok in een regenbui, net als merkgenote Melissa Debackere, met opgesneden slicks. “Pieter Tsjoen en Timothy van Parijs vertrokken op regenbanden. De regen was ook aangekondigd. Het zou spannend worden met twee uitersten onder de toppers qua bandenkeuze”, vond Erik Wevers. Duval’s gok pakte goed uit, want de regen bleef uit. Na een lekke band eerder op de dag moest Pieter Tsjoen opnieuw veel tijd inleveren op de ontketende Duval.

Zondagochtend vertrokken de overgebleven deelnemers voor de laatste dag waarin nog elf proeven afgelegd moesten worden. Duval consolideerde het verschil met Tsjoen en kwam terug in Jambes voor het finishpodium met een voorsprong van één minuut en 16 seconden en zijn eerste zege in de Wallonie op zak. “We hebben ons tijdens de servicetijden kunnen beperken tot benzine tanken, banden wisselen en de vaste controles. Technische problemen hebben we niet gehad, bij beide auto’s. François zei voordat hij vanochtend vertrok nog dat hij geen overbodige risico’s meer zou nemen. Maar als je dan ziet hoe hard hij over de proeven gaat, geweldig. Hij heeft nog geen kras op de bumper van de auto gereden. Fantastisch. Ook het resultaat van Melissa is erg goed. Zij doet goede zaken voor het kampioenschap”, vond Erik Wevers achteraf. Wevers Sport en de teams van Duval en Debackere pakten daarmee een eerste en derde plaats.

François Duval was vol lof over de door Wevers Sport geprepareerde auto. "Ik had meteen vertrouwen aan het stuur van de Corolla. Het is ongelooflijk dat deze wagen die in 1999 gebouwd werd nog zo competitief blijft na al die jaren”, liet hij weten

Uitslag 26e Rally de Wallonie
1. François Duval-John Muth (B, Toyota Corolla WRC) 2.15.17.6
2. Pieter Tsjoen-Eddy Chevaillier (B, Ford FocusWRC 07) +1.16.4
3. Melissa Debackere- Lara Vanneste (B, Toyota Corolla WRC) +3.25.7
4. Hubert Deferm-John Lavaerts (B, Subaru WRC S10) +3.56.0

Foto: Jo Pijpops