FOTO'S - Sebastien Ogier mikt komend weekend op Toyota hattrick tijdens de Croatia Rally

De Fransman doet een serieuze poging om Toyota’s hegemonie te behouden tijdens de eerste pure asfaltwedstrijd van het seizoen 2023. Als achtvoudig FIA World Rally Champion is het voor Sébastien Ogier niet onbekend om bovenaan de ranglijst te beginnen. En dat is precies waar hij zich bevindt in de aanloop naar de Croatia Rally van deze week (20 - 23 april), de eerste rally op puur asfalt van dit jaar. De Fransman Ogier arriveert in Kroatië met een voorsprong van drie punten op Thierry Neuville. De i20 N-auto's van Neuville en Hyundai Motorsport-teamgenoot Esapekka Lappi zullen een speciale kleurstelling dragen ter nagedachtenis aan de geliefde collega en WRC-familielid Craig Breen, die vorige week op tragische wijze om het leven kwam.


Sebastian Ogier

Maar het verdedigen van zijn voorsprong in het begin van het seizoen is niet het primaire doel van Ogier, die slechts parttime deelneemt. In plaats daarvan zou de ultieme prijs zijn om een Kroatisch trio-podium te voltooien voor zijn Toyota Gazoo Racing-ploeg. Ogier behaalde de overwinning tijdens de inaugurele Croatia Rally in 2021, maar viel vorig jaar uit, dat werd gewonnen door zijn GR Yaris-teamgenoot Kalle Rovanperä. "Zelfs als de mentaliteit anders is zonder het volledige kampioenschap, heb ik nog steeds hetzelfde doel om op mijn best te presteren en wat overwinningen en goede punten voor het team te scoren", zei Ogier. “Kroatië is een moeilijke, maar de laatste tijd ben ik behoorlijk sterk op asfalt. Het was voor het team en mij heel logisch en normaal om te besluiten terug te gaan naar Kroatië.”


Sebastian Ogier behaalde de overwinning tijdens de inaugurele Croatia Rally in 2021, maar viel vorig jaar uit

Alleen Ogier en Rovanperä zijn genomineerd om deze week punten te scoren voor Toyota Gazoo Racing. Uit respect voor Hyundai, dat nu slechts twee auto's op de markt heeft, heeft het Japanse merk Elfyn Evans teruggetrokken uit de strijd om het constructeurskampioenschap tijdens deze rally. De Welshman blijft echter in aanmerking komen om punten voor het rijderskampioenschap te scoren naast Takamoto Katsuta, die een vierde Yaris bestuurt. Ott Tänak is de koploper van M-Sport Ford. De Est, die vierde staat in het klassement, krijgt gezelschap van Pierre-Louis Loubet en zal graag het goedmaken nadat hij de vorige keer werd gehinderd door mechanische problemen.


Kalle Rovanperä

De rally begint donderdagavond 20 april in de hoofdstad Zagreb, voorafgaand aan drie dagen competitie op asfalt dat varieert van glad tot gebroken en voorzien is van vele lastige toppen en sprongen. De 20 etappes leggen 301,26 km af.




Thierry Neuville


Thierry Neuville


Pierre-Louis Loubet








Oliver Solberg is in Kroatië 'back in business' met zijn Skoda









Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!